Phát biểu tại cuộc họp báo ngày 24-6, Thống đốc Mark Sanford thừa nhận "đã không chung tình với vợ" khi "có mối quan hệ tình cảm với một người phụ nữ Argentina vô cùng thân thiết" mà ông gặp 8 năm về trước. Ông cho biết đã bay đến đất nước Nam Mỹ này trong 5 ngày "mất tích" tuần qua để gặp người tình, chứ không đi leo núi như nhân viên của ông thông báo ban đầu.
Thống đốc Mark Sanford lau nước mắt khi thừa nhận ngoại tình tại một cuộc họp báo ở Columbia - Ảnh: AP
Vị thống đốc 49 tuổi này đã chính thức xin lỗi vợ, các nhân viên và người dân bang South Carolina. Ông cũng công bố ý định từ chức Chủ tịch Hiệp hội các thống đốc Cộng hòa, song không nhắc đến việc sẽ rời bỏ ghế thống đốc bang. Ông còn hơn một năm trong nhiệm kỳ lần hai và theo luật pháp Mỹ không được tranh cử lần nữa.
Được bầu làm thống đốc lần thứ nhất vào năm 2002, cựu chuyên viên bất động sản này được coi là ứng cử viên tiềm năng cho cuộc bầu cử Tổng thống Mỹ vào năm 2012.
Thống đốc bang South Carolina thú nhận ngoại tình chỉ một ngày sau khi nghị sĩ Đảng Cộng hòa John Ensign tại bang Nevada xin lỗi về cuộc tình vụng trộm của mình. Tuần trước, chính khách đầy triển vọng cũng được coi là nhân vật nặng ký trong cuộc đua tới vào Nhà Trắng này đã tiết lộ có quan hệ tình cảm với một nhân viên và quyết định từ bỏ vị trí lãnh đạo của Đảng Cộng hòa tại Thượng viện.
Năm ngoái, một gương mặt sáng giá của Đảng Dân chủ ứng cử ghế Tổng thống, "Ngài trong sạch" Eliot Spitzer, khi đó đang giữ ghế Thống đốc bang New York, cũng phải từ chức do vướng bê bối tình ái và dính líu đến một đường dây gái gọi cao cấp.