Hoàng Xuân Yên từng là cán bộ văn hóa huyện Quảng Xương, tỉnh Thanh Hóa, có nhiều đóng góp cho phong trào văn hóa huyện và cũng có một gia đình hạnh phúc như bao gia đình khác với hai đứa con kháu khỉnh.
Thế nhưng Yên là là người vốn hay ghen dù chỉ là ghen bóng ghen gió vì chẳng có bằng chứng. Điều ấy đã khiến Yên trở nên rất cục cằn thô lỗ, cứ khi nào có cớ để nghi ngờ là Yên lại trút những trận đòn thừa sống, thiếu chết xuống đầu vợ. Bị đau đớn cả về thể xác lẫn tinh thần nhưng chị H - vợ Yên phải cắn răng chịu đựng để nuôi con. Bởi suy nghĩ cổ hủ đàn bà “bỏ chồng” là điều kiêng kỵ đối với cả gia đình, dòng họ, mà mẹ H lại kiên quyết không cho con gái bỏ chồng, mặc dù bà biết, con gái mình có cuộc sống hôn nhân như địa ngục. Bà bảo, nếu bỏ chồng, H không được quay về nhà bố mẹ đẻ. Dù không nhà cửa, không nghề nghiệp, một mình với hai bàn tay trắng và hai đứa con thơ, nhưng không thể chịu nổi những trận đòn vũ phu của Yên nên chị H đã phải sống ly thân.
Nhưng ly thân mà vẫn không được yên, hàng ngày sau khi đi làm về, Yên lại tìm cách gây gổ, mắng chửi đánh đập vợ, khiến cho ý định thoát khỏi chồng càng nung nấu trong chị H.
Chị H buộc phải làm đơn xin ly hôn và giành phần nuôi hai con mà không cần tài sản gì, cũng như yêu cầu chồng phải đóng góp nuôi dưỡng cho hai đứa trẻ. Nhưng Yên không đồng tình, hắn không muốn mất vợ, mất con cho dù vẫn hành hạ vợ hàng ngày. Sau nhiều lần hòa giải không thành, và xét hoàn cảnh, nguyện vọng tha thiết của chị H, TAND huyện Quảng Xương đã giải quyết cho họ được ly hôn.
Hoàng Xuân Yên như phát điên khi nhận được quyết định ly hôn, Yên nghĩ, một mình chị H không dám bỏ chồng mà phải có người xúi giục nên quyết định tìm bố mẹ vợ để trả thù. Nghĩ là làm, hắn giắt trong người một khẩu súng và cầm theo một con dao tìm đến nhà bố mẹ vợ “hỏi tội”. Cha chị H vừa ra mở cổng, chưa kịp hiểu chuyện thì đã bị Yên túm chặt cổ áo, thẳng tay dùng dao cắt một bên tai, ném luôn xuống ao gần đó.
Tin con rể cắt tai bố vợ vì bị vợ bỏ nhanh chóng loan đi làng trên xóm dưới. Dân lối xóm vội đưa ông bố vợ Yên đi bệnh viện cấp cứu, còn Yên cũng bị CQCA mời lên trụ sở làm việc. Nhưng hành vi phạm tội của Yên không dừng lại ở đó. Tại CQCA, lợi dụng lúc mọi người không để ý, Hoàng Xuân Yên bất ngờ rút khẩu súng giấu trong người ra bắn chết một CA viên và một kiểm sát viên rồi bỏ trốn.
Cơ quan CSĐT CA tỉnh Thanh Hóa lập tức mở chuyên án đặc biệt truy bắt Yên, truy tố về tội “Giết người” và “Tàng trữ trái phép vũ khí quân dụng”. Vụ án được TAND tỉnh Thanh Hóa xét xử lưu động. Hàng ngàn người dân trong huyện Quảng Xương đã đến dự phiên tòa để chứng kiến kẻ thủ ác phải đền tội trước pháp luật.
Kết thúc phiên tòa, TAND tỉnh Thanh Hóa đã tuyên phạt Hoàng Xuân Yên tổng hợp hình phạt cho cả hai tội danh “Giết người” và “Tàng trữ trái phép vũ khí quân dụng” mức án tử hình.
Ngày Hoàng Xuân Yên ra pháp trường, trời đổ mưa to, ngập cả con đường vào trại giam Cầu Cao. Trước giờ ra pháp trường, khi nghe đọc bản án kết tội và quyết định thi hành án, Yên sợ hãi, chân tay run lập cập.
Nhưng hắn cũng cố nói được những lời ân hận muộn màng, nhờ các cán bộ quản giáo gửi lời xin lỗi vợ con và gia đình các nạn nhân…