Trung tá Vladimir Drik, phát ngôn viên Không quân Nga, cho biết các máy bay ném bom chiến lược này đã thực hiện chuyến bay tuần tra kéo dài 11 giờ vào hôm 11/3 và đã được 2 chiếc máy bay chiến đấu F-16 Fighting Falcon của Không quân Na Uy và 2 chiếc máy bay chiến đấu Tornados của Không quân Hoàng gia Anh "tháp tùng".
Đây được cho là lần đầu tiên các máy bay ném bom chiến lược Nga bị số lượng máy bay chiến đấu của NATO lớn như vậy theo dõi.
Một phi vụ tuần tra tương tự như vậy hôm 29/9/2009 đã bị một chiếc máy bay chiến đấu F-22 Raptor của Mỹ theo dõi. Đây được cho là lần đầu tiên máy bay chiến đấu thế hệ thứ 5 duy nhất trên thế giới sử dụng công nghệ tàng hình được triển khai để theo dõi máy bay ném bom của Nga.
Máy bay ném bom chiến lược của Nga đã nối lại các chuyến bay tuần tra trên Thái Bình Dương, Đại Tây Dương, và Bắc Băng Dương vào tháng 8 năm 2007, theo lệnh của Tổng thống Nga lúc bấy giờ - Vladimir Putin, và thường xuyên bị các máy bay chiến đấu của NATO theo dõi.
Tất cả các chuyến bay tuần tra của máy bay Nga đều được thực hiện nghiêm ngặt theo luật pháp quốc tế về việc sử dụng không phận trên các vùng biển trung lập, mà không xâm phạm không phận của các quốc gia khác.
Nga vẫn chưa phát triển được máy bay chiến đấu thế hệ thứ 5 và vừa mới bắt đầu thử nghiệm một nguyên mẫu máy bay chiến đấu T-50 đầu tiên, theo kế hoạch sẽ được biên chế hoạt động sau năm 2015. Một loại máy bay chiến đấu thế hệ thứ 5 tiếp theo, F-35 Lightning II, dự kiến sẽ được biên chế cho Lực lượng Thủy quân Lục chiến Mỹ vào năm 2012.