Sau trận đấu vòng 25 với Hull City, dư luận đã dấy lên nhiều nghi hoặc. Người ta nghi ngờ không chỉ bởi Man City bất lực trong ghi bàn và để thua, mà trận đấu ấy còn khiến Craig Bellamy chấn thương và phải nghỉ thi đấu hơn hai tuần. Nhưng rồi tất cả đã được giải quyết ở vòng 26: Mancini tìm ra được một giải pháp tuyệt vời để thay thế Bellamy trên hàng công, còn các học trò của ông thể hiện rằng họ không dễ đánh mất tinh thần.
Bolton đã chơi phòng ngự rất quyết liệt và chắc chắn, nhưng với sự tỏa sáng của tân binh trị giá 8 triệu bảng Adam Johnson, cộng với phong độ “như chưa từng sa sút” của Tevez và Adebayor, Man City vẫn có 2 bàn thắng (và một tình huống bóng đập xà ngang). Không lấn lướt theo cách người ta mong đợi ở một đội hình đắt tiền, nhưng họ đã chơi chắc chắn và hiệu quả hơn. Cũng trong trận đấu đó, lão tướng Patrick Vieira chơi đủ 90 phút và nhận được những lời tán dương của HLV Mancini. Giờ thì Man City đã san bằng điểm số với đội xếp thứ 4 Liverpool, và vẫn đá kém một trận.
Vòng 4 FA Cup, Stoke City đã khiến Arsenal trả giá cho sự chủ quan của bằng việc đè bẹp đội hình trẻ của ông Wenger tới 3-1. Nhưng có rất ít khả năng Mancini sẽ thay đổi chiến thuật trong trận vòng 5 FA Cup này. Từ đầu mùa, tôn chỉ của Man City là sử dụng đội hình mạnh nhất cho mọi đấu trường.
Đội khách đã bất bại 7 trận ở tất cả các mặt trận, trong đó có những thành tích rất đáng nể như đánh bại Fulham hay cầm hòa Liverpool. Ngay cả trận hòa Wigan ở vòng 26, họ cũng là đội bắt thủ môn đối phương phải trổ tài nhiều hơn. Nhưng sự ổn định luôn là thứ xa xỉ với đội bóng này. Họ có thể thắng Tottenham ở vòng trước, nhưng thua đậm Portsmouth ở vòng sau. Lần đối đầu gần nhất giữa hai đội đầu tháng 12, Stoke đã không thể làm chủ tình thế và chỉ may mắn mới giúp họ nhận có 2 bàn thua.
Trong 3 ngày, Man City gặp Stoke City hai lần ở FA Cup và Premiership. Trận đấu vòng 5 FA Cup này có thể coi là một cuộc tập dượt nghiêm túc để họ chính thức có vị trí thứ 4 hằng mong ước sau vòng 27 Premiership.
Đội hình dự kiến
Man City: Given, Zabaleta, Toure, Kompany, Bridge, Vieira, de Jong, Barry, Johnson, Tevez, Adebayor.
Stoke City: Sorensen, Shawcross, Huth, Higginbotham, Wilkinson, Whelan, Delap, Etherington, Whitehead, Sidibe, Sanli.
Dự đoán: 2-1