Không một tấc sắt trong tay, không có máy bay hộ tống, tốc độ chậm, chiếc BOAC DC-3 đành phải thúc thủ trong làn đạn, bùng cháy và lao thẳng xuống Đại Tây Dương. Trên máy bay có 17 người, trong đó 13 là hành khách và 4 là thành viên phi hành đàn. Tất cả đều làm mồi cho cá.
Trước đó, chiếc BOAC DC-3 cất cánh từ Lixbon (Bồ Đào Nha) vào 9 giờ 35 phút sáng, bay về hướng nước Anh. Hơn 3 tiếng sau, trung tâm mặt đất nhận được điện khẩn từ chiếc BOAC DC-3 thông báo: "Tôi đang bị một chiếc máy bay không xác định bám đuổi... Tôi bị máy bay địch tấn công..." Sóng liên lạc vô tuyến im bặt. Không một dấu hiệu nào cho thấy chiếc BOAC DC-3 bị bắt cóc và cũng không một mảnh vỡ nào được tìm thấy.
Những tài liệu giải mật sau này cho biết, chiếc BOAC DC-3 đã bị 8 chiếc Junker Ju-88 của phát xít Đức vây đánh, không có bất cứ cơ hội thoát thân nào. Sự kiện chiếc BOAC DC-3 rơi xuống Đại Tây Dương có lẽ sẽ chìm nghỉm trong hàng loạt vụ tai nạn hàng không nếu như nó không chở một hành khách đặc biệt - minh tinh màn bạc Leslie Howard, người thủ vai chàng Ashley Wilkes hào hoa trong phim "Cuốn theo chiều gió". Gần đây, nhờ sự cất công tìm tỏi của nhà nghiên cứu người Tây Ban Nha Jose Rey Ximena, chúng ta lại biết thêm về một cuộc đời khác của Howard với tư cách là mật sứ của Thủ tướng Anh Winston Churchill.
Theo Jose, vào đầu những năm 1940, người Anh tỏ ra rất lo ngại trước khả năng Tây Ban Nha tham gia Chiến tranh Thế giới lần thứ II và ủng hộ Đức Quốc xã. Bởi như vậy nước Anh sẽ phải đối mặt với những khó khăn lớn hơn trên chiến trường châu Âu. Do đó, bên cạnh việc bật đèn xanh cho quân đội và cơ quan tình báo nước này tiến hành mua chuộc những tướng lĩnh cao cấp trong quân đội Tây Ban Nha để tiếp sức mạnh cho tiếng nói phản chiến ở xứ sở bò tót, Thủ tướng Churchill còn bí mật giao nhiệm vụ cho Howard mang mật thư đến trao cho nhà độc tài Tây Ban Nha để thuyết phục Francisco Franco duy trì sự trung lập, không gia nhập phe Trục (gồm Đức, Nhật và Ý).
Lo lắng của Churchill không phải là không có cơ sở. Bởi vào tháng 3/1939, nhờ có được sự ủng hộ mạnh mẽ của hai tên trùm phát xít Đức và Ý là Hitler và Mussolini, sau gần ba năm nội chiến, lực lượng phản quân của Franco mới chiếm được Madrit và thiết lập sự thống tri độc tài phát xít. Sau đó, vào đầu năm 1940, khi phát xít Đức càn quét ở Tây Âu, mặc dù vẫn giữ một khoảng cách nhất định, nhưng Franco bắt đầu có dấu hiệu nghiêng về phe Trục.
Nắm được thóp của nhà độc tài Tây Ban Nha: Rất thích xem phim và giao du với những nhân vật nổi tiếng. Churchill đã chọn Howard làm mật sứ. Sau khi "lĩnh chỉ", Howard lập tức lên đường đến Mandrit, tới gặp nữ diễn viên nổi tiếng Conchita Montenegro, nhờ người tình cũ chắp nối, tiếp cận Franco. Sở dĩ Howard chọn Chochita vì chồng của Conchita, Ricardo Amau, là cán bộ cao cấp của đảng Franco cầm quyền tại Tây Ban Nha. Ricardo phụ trách chính sách đối ngoại và rất có ảnh hưởng trong chính quyền Franco.
Cuối cùng, với sự dẫn mối của người tình cũ, Howard đã được tấn kiến Franco. Hai người nói chuyện với nhau rất thoải mái và hợp gu. Thậm chí Franco còn ướm hỏi Howard rằng ông có thể ở lại Tây Ban Nha đóng phim không. Theo Jose, nhờ những nỗ lực của Howard, nhà độc tài Tây Ban Nha từ bỏ ý định gia nhập phe Trục và không bị cuốn vào Chiến tranh Thế giới lần thứ II.
Tuy nhiên, những tiết lộ của Jose đã bị một số nhà lịch sử nghi ngờ. Bởi năm 1943, khi Howard sang Tây Ban Nha, Ricardo đã thất sủng, khó có thể sắp xếp việc gặp gỡ giữa ngôi sao điện ảnh Anh và nhà độc tài Franco. Bên cạnh đó, từ tháng 5/1943, quân Đồng minh đã giành được ưu thế trên chiến trường châu Âu, nếu như Thủ tướng Churchill có giao mật thư cho Howard, thì nội dung cũng chỉ là việc dàn xếp sau chiến tranh chứ không phải khuyên Tây Ban Nha giữ thế trung lập. Hơn nữa, sau nhiều năm nội chiến, kinh tế xã hội Tây Ban Nha bị tổn thất nặng nề, khó có khả năng tiếp tục tham gia vào một cuộc chiến tranh ngoài lãnh thổ. Đồng thời, sức mạnh của phái cộng hòa, phái quân chủ và một số phái khác ở trong nước vẫn khá hùng hậu, nếu quyết định tham chiến, rất có thể Franco chuốc phải thất bại ngay trên sân nhà.
Theo Hà Ngọc