Không chỉ vậy, một thực tế làm đau lòng người Merseyside hơn cả là trận thua 1-2 tại Old Trafford giống như một thất bại của họ trong việc ngăn cản Man United đến với chức vô địch Anh lần thứ 19. Đã 20 năm qua, đoàn quân Đỏ đã không có thêm một danh hiệu nào trên bảng thành tích, trong khi cũng chừng đó thời gian, Man United dưới sự dẫn dắt của Alex Ferguson đã thống trị hoàn toàn Premier League, giành 12 chức vô địch và san bằng kỷ lục mà Liverpool đã giữ từ năm 1990.
Quỷ đỏ thành Manchester sẽ còn 7 vòng đấu nữa để khẳng định một kỷ lục mới của bóng đá Anh nhưng trận thắng 2-1 rất quan trọng trên sân nhà đã giúp họ trở lại ngôi đầu bảng xếp hạng với 2 điểm hơn Arsenal và 5 điểm so với Chelsea, đội thi đấu ít hơn hai trận.
Ngược lại, mùa giải nội địa của Liverpool xem như kết thúc từ bây giờ bởi một ngày sau khi Tottenham nới rộng khoảng cách giữa hai đội lên thành 4 điểm, đội bóng của Rafa Benitez đã không thể rút ngắn được cách biệt này, trong lúc họ giờ lại thi đấu nhiều hơn một trận. Với thành tích quá kém trên sân khách kể từ đầu mùa giải tới nay, 8 thất bại trên tổng số 16 trận và chỉ thắng được 4, hy vọng lật ngược tình thế gần như là bất khả thi với đoàn quân Đỏ. Có lẽ, mục tiêu thực tế hơn cả cho Benitez cùng các cầu thủ của ông là Europa League bởi so với 7 vòng đấu của Premier League, họ chỉ mất 5 trận đấu nữa để tới Hamburg và thành công.
Quay trở lại với Old Trafford. Liverpool bước vào trận đại chiến được chờ đợi nhất ở vòng 31 với một tình thế rất bất lợi, đặc biệt là mặt thể lực. Trong khi đội chủ nhà không phải thi đấu vào giữa tuần, họ vừa có trận lượt về vòng knockout Europa League với Lille. Càng khó khăn hơn khi Benitez chỉ có duy nhất một thay đổi trong đội hình chính thức, Maxi Rodriguez đá thay Ryan Babel.
Mặc dù đã vượt lên dẫn trước từ rất sớm, ngay ở phút thứ 5, khi Fernando Torres đánh đầu chính xác sau đường chuyền bên cánh phải của Dirt Kuyt, lợi thế mà đội khách có được chỉ được duy trì đúng 7 phút. Sai lầm của Javier Mascherano trong tình huống kéo ngã Antonio Valencia đã tạo điều kiện cho Wayne Rooney gỡ hòa 1-1, đồng thời nâng số bàn thắng của tiền đạo người Anh trong mùa giải lên con số 33, trong đó có 26 bàn tại Premier League.
Sang hiệp 2, thể lực của nhiều cầu thủ Liverpool sa sút thấy rõ nhưng cũng phải mất 15 phút sau giờ nghỉ, đường chuyền bên cánh phải của Darren Fletcher mới đưa bóng tìm đến cái đầu của Park. Tiền vệ người Hàn Quốc vào nhanh hơn Glen Johnson và pha dứt điểm cận thành của anh đã giúp Man United nâng tỷ số lên 2-1.
Benitez lần lượt tung Babel, Alberto Aquilani và Yossi Benayoun vào sân nhưng gần 20 phút còn lại là không đủ để họ giành lại 1 điểm. Pha bóng đáng tiếc nhất mà đội khách bỏ lỡ là cú sút trượt của Torres trong tình huống anh gần như chỉ đối mặt với thủ môn đối phương.
Rốt cuộc, nếu như một năm trước, Liverpool đánh bại Man United 4-1 ngay tại Old Trafford để hy vọng giành chức vô địch thì sau 12 tháng trở lại, họ đánh mất tất cả: hy vọng dự Champions League và có thể là kỷ lục vô địch Anh.
Đội hình thi đấu
Man Utd: Van der Sar, Neville, Ferdinand, Vidic, Evra, Valencia, Fletcher, Carrick, Park (Scholes 87), Nani (Giggs 79), Rooney.
Liverpool: Reina, Johnson, Carragher, Agger, Insua, Mascherano, Lucas (Benayoun 83), Kuyt (Aquilani 73), Gerrard, Maxi (Babel 76’), Torres.