Sở dĩ Man City đang trở thành một trong hai ứng cử viên nặng ký nhất cho chức vô địch FA Cup mùa này là bởi cả ba đại gia của bóng đá Anh là MU, Arsenal và Liverpool đều bất ngờ bật bãi từ rất sớm ở những vòng đấu trước. Cho đến lúc này chỉ còn Chelsea thực sự là đối thủ lớn nhất của Man City. Chính vì thế có thể tin rằng HLV Mancini và các học trò sẽ quyết tâm tiến sâu ở FA Cup năm nay.
Và nếu đánh giá phong độ của Man City, nửa xanh thành Manchester hoàn toàn có thể đặt niềm tin vào đội bóng con cưng của mình. Kể từ ngày được Mancini huấn luyện, Man City gần như đã lột xác so với chính họ ở giai đoạn đầu mùa. Lối chơi tấn công của “thiếu gia” vẫn phóng khoáng như thường lệ, nhưng chất Ý đã được bổ sung vào cách chơi của hàng thủ. Chính sự cân bằng ấy đã giúp Man City có những bước thăng tiến mạnh mẽ.
Mancini đang có những thành công ban đầu
Ngoại trừ sự thất vọng từ việc bị MU loại khỏi Carling Cup, nhìn chung Man City đã chơi thành công ở những đấu trường còn lại. Tại Premier League, The Citizens đã vươn lên thứ 5 (bằng điểm Liverpool nhưng kém hiệu số), tuy nhiên Mancini và các học trò vẫn còn 2 trận chưa đá nên việc vượt mặt Liverpool để chiếm lấy vị trí thứ 4 là nằm trong tầm tay. Tại FA Cup, Man City cũng vừa đánh bại đội hạng dưới Scunthorpe ở vòng trước.
Không chỉ gây ấn tượng bằng những chiến thắng đậm, Man City còn trở nên đáng gờm khi chân sút Adebayor trở lại từ Châu Phi. Tiền đạo người Togo đã ngay lập tức có những pha lập công đẳng cấp cho đội bóng và sự kết hợp của anh với Carlos Tevez đang trở nên hiệu quả hơn bao giờ hết. Với hai chân sút cự phách đều có phong độ cao, bất kỳ hàng thủ nào cũng sẽ phải e ngại.
Vừa trở lại Adebayor đã có phong độ tốt
Tuy nhiên, đối thủ của Man City ở vòng 5 này là Stoke City hoàn toàn không hề dễ chơi. Đội bóng này đã đánh bại gã khổng lồ Arsenal ở vòng trước với tỷ số khó tin 3-1. Hơn thế, ở vòng 26 ngoại hạng Anh vừa qua, Stoke đã đả bại Blackburn ba bàn không gỡ. Rõ ràng thầy trò HLV Tony Pulis đang có những ngày tháng tươi đẹp. Vị trí giữa bảng xếp hạng Premier League với khoảng cách khá an toàn 6 điểm so với nhóm xuống hạng cũng sẽ giúp Stoke yên tâm hơn trong việc chinh chiến tại FA Cup.
Đây sẽ là một trận đấu không hề dễ dàng cho Man City. Tuy nhiên, với việc có lợi thế sân nhà và một hàng công đang hoạt động hiệu quả, đội bóng áo xanh hoàn toàn có thể vượt qua đối thủ để tiến vào vòng sau.
Đội hình dự kiến:
Man City: Given; Toure, Kompany, Bridge, Zabaleta, Vieira, Barry, De Jong, Johnson, Tevez, Adebayor.
Stoke City: Sorrensen; Shawcross, Robert Huth, Higginbotham, Wilkinson, Delap, Whitehead, Etherington, Lawrence, Fuller, Sidibe.
Dự đoán: 3-1
