Ở trận lượt đi trên sân Reebok hồi tháng 12 vừa qua, Man City đã hòa Bolton với tỷ số 3-3. Kết quả đó khiến chiếc ghế của HLV Mark Hughes lúc bấy giờ lung lay dữ dội và thực tế chỉ 1 tuần sau đó, chiến lược gia người xứ Wales đã phải “khăn gói” rời thành Manchester vì không thể đáp ứng được sự kỳ vọng của những ông chủ Ả Rập. Thay thế Mark Hughes là cựu HLV CLB Inter, Roberto Mancini. Mới chân ướt chân ráo tới xứ sở sương mù, thế nên không ít người hoài nghi vào khả năng của nhà cầm quân 45 tuổi này sẽ vực dậy Man City.
HLV Mancini cần thời gian để chứng minh năng lực của mình
Tuy nhiên, HLV Mancini đã có sự khởi đầu không thể tốt hơn cùng với “thiếu gia Premiership”. Bằng chứng là Man City thắng 7/10 trận dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia người Italia và đứng trước cơ hội chen chân vào Top 4 bất chấp việc vừa mới để thua Hull City hồi cuối tuần qua. Nếu thắng ở cả 2 trận đấu bù, The Citizens sẽ vượt qua Liverpool để vươn lên vị trí thứ 4, đúng như những gì các ông chủ giàu có mong muốn.
Có điều, kết quả đó vẫn chưa thể khẳng định một điều Man City đã trở thành “đại gia” đích thực của giải Ngoại hạng Anh. Xét cho cùng, thầy trò HLV Roberto Mancini chỉ chơi tốt khi đối mặt với những đội bóng dưới cơ, còn khi bước vào những trận đấu then chốt, The Citizens không thể phát huy hết điểm mạnh. Trận đấu lượt về bán kết Carling Cup với M.U là thí dụ điển hình nhất. Đó còn chưa kể thất bại trước Everton và Hull City trong khuôn của Premiership.
Tevez tỏ ra chững lại sau tháng 1 thăng hoa. Trong khi đó hàng thủ lại cho thấy rất nhiều sơ hở. Hai bàn thua ở trận Hull City đã bộc lộ những điểm yếu trong khâu phòng ngự từ xa và Bolton hoàn toàn có thể khai thác. Dưới thời tân HLV Owen Coyle, Bolton mới chỉ thắng 1 trận song 3 vòng đấu gần đây, song nên nhớ rằng The Trotters luôn là khắc tinh với những đội bóng lớn huống chi Man City.
Đội hình dự kiến
Man City: Given, Zabaleta, Kompany, Richards, Bridge, Petrov, Vieira, De Jong, Barry, Tevez, Adebayor
Bolton: Jaaskelainen, K.Davies, Ricketts, Knight, Robinson, Steinsson, M.Davies, Elmander, Taylor, Gardner, Lee
Dự đoán: 1-1
