Niềm vui của các cầu thủ Fulham sau khi ghi bàn vào lưới M.U - Ảnh: AP
Trên sân Craven Cottage của Fulham, M.U đã có màn trình diễn tệ hại và đã phải trả giá bằng trận thua đậm 0-3 trước đàn em Fulham. Ở trận đấu này, M.U vẫn ra sân với sơ đồ tấn công quen thuộc 4-4-2 nhưng họ lại có sự điều chỉnh về nhân sự khi Owen được đá chính ngay từ đầu bên cạnh Rooney chứ không phải Berbatov.
Với lực lượng nhỉnh hơn và cùng với một đội hình thiên về tấn công, M.U đã dễ dàng chiếm lĩnh thế trận ngay sau tiếng còi khai cuộc của trọng tài. Nhưng hôm nay có vẻ không phải là ngày của "quỷ đỏ" khi các cầu thủ của họ thi mờ nhạt còn Fulham lại chơi quá hay.
Kết quả các trận đấu sớm vòng 18:
Portsmouth - Liverpool: 2-0
Aston Villa - Stoke City: 1-0
Blackburn - Tottenham: 0-2
Fulham - Man Utd: 3-0
Man City - Sunderland: 4-3
Arsenal - Hull City: 3-0
Vì thế, dù là đội cầm bóng nhiều hơn, tổ chức tấn công nhiều hơn nhưng những cơ hội nguy hiểm M.U tạo được lại không nhiều do các cầu thủ của họ đều không đạt phong độ tốt nhất. Trong suốt trận đấu, "quỷ đỏ" chủ yếu tấn công từ hai cánh nhưng do không đạt được phong độ tốt nhất nên những pha phối hợp của họ rất đơn điệu và dễ dàng bị hàng phòng ngự đội chủ nhà vô hiệu hóa.
Portsmouth - Liverpool: 2-0
Aston Villa - Stoke City: 1-0
Blackburn - Tottenham: 0-2
Fulham - Man Utd: 3-0
Man City - Sunderland: 4-3
Arsenal - Hull City: 3-0
Trái ngược với M.U, Fulham càng thi đấu càng hay, đặc biệt là trong phản công và chớp cơ hội. Vì thế, dù lép về về thời gian kiểm soát bóng nhưng về cơ hội nguy hiểm tạo được, đội chủ nhà lại hoàn toàn áp đảo so với đàn anh M.U.
Phút 22, sau cơ hội bỏ lỡ của Gera, đội chủ nhà cũng đã tìm được bàn thắng khai thông thế bế tắc nhờ công của Murphy. Xuất phát từ pha mất bóng của lão tướng Scholes, Murphy cướp được thoát xuống tung cú dứt điểm hiểm hóc từ cự ly hơn 25m làm bó tay thủ thành Kuszczak, đưa Fulham vượt lên dẫn trước 1-0.
Có được bàn thắng, Fulham thi đấu càng hưng phấn và bàn thắng thứ 2 đến với họ như một quy luật tất yếu. Phút 46, từ quả treo bóng của Damien Duff, Dempsey bật cao đánh đầu chuyền bóng cho Zamora. Trong tư thế không người kèm, tiền đạo này đã dễ dàng hạ thủ thành Kuszczak từ cự ly 8m, nâng tỷ số lên 2-0 cho đội chủ nhà.
Nỗi thất vọng của các cầu thủ M.U sau trận thua đậm trước Fulham - Ảnh: Reuters
Không còn gì để mất, M.U dồn toàn lực lên tấn công và Berbatov, Fábio, Welbeck đã lần lượt được tung vào sân để tăng cường sức ép. Nhưng cũng giống như phần lớn thời gian trước đó, M.U tiếp tục thi đấu bế tắc khi hai hướng tấn công chính từ bên cánh của họ bị hàng phòng ngự đội chủ nhà vô hiệu hóa.
Không chỉ yếu kém trong tấn công, hàng phòng ngự của M.U cũng thi đấu rất tệ và hậu quả là thủ thành Kuszczak đã phải vào lưới nhặt bóng thêm lần nữa. Phút 75, từ quả treo bóng bên cánh phải của Murphy, Zamora sau một nhịp khống chế đã có đường chuyền rất đẹp cho Damien Duff băng lên dứt điểm tung lưới thủ thành Kuszczak, ấn định chiến thắng chung cuộc 3-0 cho Fulham.
Fulham: Schwarzer, Pantsil, Hughes, Hangeland, Konchesky, Duff (Greening 76'), Murphy (Dikgacoi 80'), Baird, Gera, Dempsey, Zamora (Nevland 90').
Man Utd: Kuszczak, Fletcher, De Laet (Fabio 58'), Carrick, Evra, Valencia, Scholes, Anderson, Gibson (Berbatov 58'), Owen (Welbeck 72'), Rooney.
Tương tư như M.U, đại gia Liverpool cũng đã gây thất vọng lớn khi để thua trắng 2 bàn không gỡ ngay trên sân của đội cuối bảng Portsmouth. Ở trận đấu này, Liverpool cũng là đội chiếm ưu thế thông qua lối chơi tấn công pressing ngay từ đầu. Nhưng cũng giống như M.U, sự bế tắc trong tấn công và yếu kém trong phòng ngự chính là nguyên nhân khiến Liverpool phải ra về tay trắng trong trận đấu mà họ được đánh giá cao hơn rất nhiều.
NIềm vui của các cầu thủ Portsmouth sau khi ghi bàn vào lưới Liverpool - Ảnh: PA
Phút 33, dù thủ thành Reina đã chơi rất sắc khi ngã người cản phá thành công cú dứt điểm ngay rìa vòng cấm của Boateng, nhưng ở tình huống sau đó, anh cũng đành bất lực nhìn bóng vào lưới khi Johnson đánh đầu phá bóng vào ngay vị trí của Belhadji, tạo cơ hội cho tiền vệ này tung cú vô-lê cháy lưới thủ thành Reina, mở tỷ số cho đội chủ nhà Portsmouth.
Bỉ thủng lưới, Liverpool dồn đội hình lên tấn công tìm bàn gỡ nhưng hy vọng của họ nhanh chóng bị dập tắt khi Mascherano phạm lỗi nguy hiểm với Ben Haim và bị trọng tài truất quyền thi đấu ở cuối hiệp 1 (phút 45).
Chơi thiếu người, Liverpool không những không tìm được bàn gỡ mà họ còn phải vào lưới nhặt bóng thêm lần nữa khi trận đấu bước vào những phút cuối. Phút 82, từ đường chuyền bên cánh phải của Boateng, Piquionne sau một nhịp chặn bóng loại bỏ sự đeo bám của trung vệ Carragher đã dễ dàng xoay người dứt điểm hạ thủ thành Reina, ấn định chiến thắng chung cuộc 2-0 cho Portsmouth.
