Thất bại gần nhất mà MU phải gánh chịu chính là chuyến làm khách đến sân Anfield ở giai đoạn một (tháng 10 năm ngoái). Trận đấu đó Fernando Torres là tác giả của cả hai bàn đem lại chiến thắng 2-0 cho Liverpool. Tuy nhiên, thất bại có lẽ đau đớn và khó quên nhất với MU là khi để thua tới 1-4 ngay trên sân nhà Old Trafford mùa giải trước đó.
Và hôm nay, bóng ma ký ức có lại hiện hình? Xem ra hơi khó. Một năm đã qua đi kéo theo rất nhiều thay đổi. Trong khi MU vẫn đang tiến lên trên con đường tranh đua danh hiệu, thì Liverpool sớm tỏ ra hụt hơi. Từ rất lâu rồi họ không còn là ứng viên cho chức vô địch, thậm chí đang phải vất vả kiếm vị trí thứ 4 để có suất dự Champions League mùa sau.
Liverpool ngày càng cho thấy họ quá phụ thuộc vào Fernando Torres. Khi anh tịt ngòi thì ngay cả đối thủ là Wigan, họ cũng không thể đánh bại (thậm chí thua 0-1 cách đây hai vòng đấu). Nhưng khi chân sút của người Tây Ban Nha bùng nổ thì lập tức chiến thắng sẽ đến (anh đã ghi 4 bàn trong hai chiến thắng gần đây, 4-1 trước Portsmouth tại Ngoại hạng Anh và 3-0 trước Lille ở Europa League).
Ở Liverpool bây giờ rất ít người có thể gây đột biến. Ngay cả Steven Garrard cũng xuống phong độ. Dirk Kuyt lại tiếp tục những màn trình diễn đầy "trầm tư". Càng tệ hơn cho Liverpool khi tối nay Fabio Aurelio - người đã tạo nên bước ngoặt lớn trong chiến thắng 4-1 năm ngoái bằng khả năng sút phạt - khó có khả năng thi đấu vì chấn thương. Lối chơi của Liverpool như vậy quá dễ bị bắt bài.
Trong khi đó, tuy rằng ở MU bây giờ Wayne Rooney là số một với 25 bàn thắng, nhưng anh không hẳn là tất cả. Nani, Park Ji-sung hay Antonio Valencia, Darren Fletcher hoàn toàn có khả năng làm nên khác biệt bằng lối chơi biến hóa. Ryan Giggs sau bảy trận vắng mặt vì gãy tay tối nay cũng có thể thi đấu trở lại.
Được thi đấu trên sân nhà Old Trafford có thể xem như một cái lợi lớn với MU lúc này. Ở đó, 7 trận đấu gần đây chỉ tính riêng giải Ngoại hạng họ đã có đến 26 bàn thắng. Thậm chí đã gần 700 phút mành lưới của đội chủ nhà không một lần phải tung lên (kể từ sau khi Gabriel Agbonlahor ghi bàn đem lại chiến thắng 1-0 cho Aston Villa hôm 12/12 năm ngoái).
Ở chiều ngược lại, Liverpool đã không có được chiến thắng nào trên sân khách trong 5 trận Ngoại hạng gần đây (2 trong 3 trận gần nhất là thua). "Lữ đoàn đỏ" thậm chí không ghi được bàn nào trong 4 chuyến xa nhà vừa qua (kéo dài 393 phút kể từ khi Sotirios Kyrgiakos ghi bàn gỡ hòa 1-1 trong trận đấu trên sân của Stoke City hôm 16/1).
Tuy nhiên không phải ngẫu nhiên mà HLV Alex Ferguson luôn xem Liverpool là "cái gai trong mắt". Không phải vì đối thủ cùng nằm ở vùng Tây Bắc, mà còn bởi sự khó chịu thường xuyên có của Liverpool - ngay cả khi đang ở trong tình cảnh "sống dở chết dở". Kể từ khi nắm quyền dẫn dắt MU tháng 11/1986, Ferguson đã 47 lần đối đầu với Liverpool ở giải vô địch quốc gia Anh (trong đó bao gồm cả Ngoại hạng Anh). Thầy trò ông giành 20 chiến thắng, nhưng cũng đã thua tới 16 và 11 lần bị cầm hòa.
Trong lịch sử Ngoại hạng, Liverpool cũng chính là đội bóng duy nhất từng khiến MU chịu 4 thất bại liên tiếp, trong khoảng thời gian từ 2000 đến 2002. Và thành tích đó sẽ tái lập nếu tối nay có biến cố lớn ở Old Trafford. Ngày 23/3/2008, MU giành chiến thắng đậm 3-0, nhưng cũng kể từ đó là ba lần phải nhận thất bại khi gặp Liverpool.
Nếu muốn cắt đứt chuỗi trận buồn với Liverpool, nhiều khả năng MU phải tính đến một số phương sách đặc biệt. Họ không thể trông chờ vào cá nhân Rooney khi anh mới chỉ ghi được một bàn duy nhất trong 14 lần gặp Liverpool ở Ngoại hạng Anh (diễn ra từ hồi tháng 1/2005). Nemanja Vidic cũng là cái tên đáng lưu tâm. Trung vệ người Serbia trong cả ba trận gặp Liverpool gần đây đều... bị truất quyền thi đấu.
Dự đoán kết quả: MU 1-0 Liverpool
Hà Uyên
