Điều đầu tiên mà người chơi cần biết về Tiberian Twillight (TT) chính là ngoài cái tên và cốt truyện, nó không hề có điểm chung nào với những người anh em trước đó của mình. Đó vẫn là một Trái đất phủ đầy Tiberium - thứ tinh thạch màu xanh chết chóc, vẫn là cuộc xung đột với sự hiện diện của hai phe phái GDI và Brotherhood of Nod, vẫn có Kane... và còn gì nữa? Chẳng còn gì nữa cả, khi mà những gì đã trở nên quá quen thuộc trong suốt 15 năm lịch sử của dòng game, những gì tạo nên cộng đồng fan khổng lồ từ khi Westwood ra mắt bản Command & Conquer đầu tiên đã bị EA thẳng tay loại bỏ, với danh nghĩa "làm mới" lại dòng game danh tiếng này. Thật đáng buồn, khi chính những thay đổi nhằm làm mới trò chơi lại khiến nó rơi vào thất bại.
Bất kì một fan RTS kì cựu nào cũng có thể nhận ra Tiberian Twilight chỉ là một sự vay mượn tính năng từ Dawn of War và World in Conflict, nhưng tiếc thay, lại không "mượn" được những gì khiến cho hai trò chơi đó thành công. Bằng việc loại bỏ hoàn toàn việc xây dựng căn cứ và các công trình sản xuất quân mà thay vào đó là Crawler - căn cứ di động mới - cùng ba nhánh quân Offensive, Defensive và Support, EA đã giết chết một nửa sự đa dạng về chiến thuật mà C&C từng sở hữu. Làm thế nào để có thể phá hoại nguồn năng lượng của kẻ thù, đánh cắp tài nguyên hay thực hiện những pha đánh lén ngoạn mục khi không hề có một mục tiêu nào cho những chiến thuật quen thuộc này? Giờ đây, mọi cuộc chiến đều xoay quanh Crawler, và kẻ thắng là kẻ mạnh.
Một nửa tính chiến thuật còn lại cũng "qua đời" khi EA xóa bỏ tính năng khai thác khoáng sản Tiberium, và từ đó xóa luôn cả việc quản lý tài nguyên trong game. Thay vào đó, lần đầu tiên trong lịch sử của ba dòng Command & Conquer (Generals, Red Alert và Tiberium), game đưa vào tính năng giới hạn quân thông qua một chỉ số gọi là Command Point. Những đơn vị càng cao cấp sẽ ngốn một lượng điểm càng lớn, và người chơi có thể quên đi những trận đánh rực lửa với hàng trăm xe tăng cùng xung trận. Giờ đây, bạn có thể trông chờ vào những trận đánh với khoảng … 20 đơn vị cho mỗi bên, thậm chí còn ít hơn trong những trận chiến multiplayer 5vs5. Nếu bạn thích chiếm lấy những đơn vị của kẻ thù như Avatar hay Mastodon thì lượng điểm Command Point sẽ càng tiêu hao nhanh hơn nữa.
Một nguyên nhân khác làm cho Tiberian Twilight thất bại chính là mảng đồ họa của game. Phải công nhận rằng engine đồ họa của game làm rất tốt việc của mình khi mang lại những hình ảnh đầy màu sắc và các hiệu ứng đẹp mắt. Nhưng "kẻ tội đồ" ở đây lại là những họa sĩ thiết kế của EA. Người chơi có thể chấp nhận những chiếc xe tăng được thiết kế theo phong cách cartoon trong Red Alert 3, bởi cả trò chơi đều mang cùng phong cách đó. Nhưng bạn nghĩ sao về một chiếc "xe tăng" với hai dàn bánh xích bé tẹo, cặp càng to uỵch và một cái đuôi chỉa thẳng lên trời? Đó chính là chiếc "tăng" Scorpion của quân Nod. Hay một đơn vị lính đặc nhiệm có hình dạng một con sâu khổng lồ biết bay? Một lính công binh trông như một con kiến với hai chiếc "râu" khổng lồ trên đầu? Và những thứ này trông đặc biệt kì quặc giữa những đơn vị mang hình dáng bình thường khác.
Cách chơi buộc game thủ phải lựa chọn giữa một trong ba nhánh quân cũng làm nhiều người bất mãn. Tại sao người chơi chỉ có thể điều khiển một nhúm quân chỉ bao gồm xe tăng nếu chọn Offensive, chỉ toàn bộ binh với Defense hoặc toàn máy bay nếu chơi Support, mà không thể có tất cả trong khi lối chơi quen thuộc của C&C cho phép họ làm điều đó? Những trận chiến đòi hỏi cái nhìn toàn cục hoàn toàn biến mất, và giờ đây game tập trung vào những thao tác điều khiển vi mô (micro) các đơn vị quân trong những cuộc đụng độ lẻ tẻ diễn ra liên tục hơn là những trận chiến tổng lực đầy phấn khích. Những lựa chọn chiến thuật của người chơi cũng bị hạn chế theo nhánh quân mà họ chọn, và mặc dù việc thay đổi nhánh quân chỉ mất vài giây, thì khoảng thời gian ngắn ngủi này lại hết sức quan trọng với gameplay có tốc độ cao của Tiberian Twilight.
Tạm dừng lại với phần chơi đơn, hãy thử xem xét những trận so găng của mục chơi mạng. Cú đấm đầu tiên là khi game chỉ cung cấp một chế độ chơi duy nhất trong đó buộc những người tham gia phải liên tục di chuyển trên bản đồ, chiếm lấy những cứ điểm Tiberium Network Control và chờ đợi cho đến khi chiến thắng. Nhưng đòn "knock out" lại đến từ sự vụng về trong việc cân bằng game. Là một game lai tạp giữa chiến thuật nhóm và nhập vai, người chơi sẽ tham gia vào các trận chiến trong game, kiếm điểm kinh nghiệm từ việc tiêu diệt quân địch hoặc chiếm lấy các cứ điểm quan trọng nhằm lên cấp và unlock nhiều thứ mới mẻ. Tuy nhiên, EA không biết cách giữ cân bằng trong một trận chiến custom match, bởi bạn không thể giới hạn cấp độ của những người tham chiến. Mặc dù EA hứa hẹn những đơn vị quân cấp thấp không hề vô dụng khi đối đầu với các đơn vị cấp cao, nhưng sự mất cân bằng vẫn thể hiện rõ. Ngoài các đơn vị quân, những kĩ năng hỗ trợ cũng nằm trong danh sách những thứ có thể unlock được và càng đào sâu cách biệt về cấp độ giữa người chơi.
"Giọt nước làm tràn ly" cuối cùng chính là tính năng DRM (digital right management – bảo vệ bản quyền số) của Tiberian Twilight. Game đòi hỏi người chơi phải online liên tục với đĩa game gốc nằm yên trong ổ DVD trong suốt quá trình chơi bất kể họ chơi một mình trong các trận skirmish, chiến đấu online hay chỉ đơn thuần là tham gia phần chơi chiến dịch. Mặc dù làm chùn bước những người chơi game lậu và các nhóm crack game, nhưng nó cũng đẩy lùi một lượng lớn những người muốn mua game một cách hợp pháp. Trích lời của một fan giận dữ trên diễn đàn của trò chơi: "Tôi trả tiền để mua niềm vui, không phải để chuốc lấy rắc rối. Đây là PC của tôi, và họ không có quyền để bắt tôi phải online khi tôi không muốn"
Từ những gì mà Tiberian Twilight đã thể hiện, chúng ta có thể thấy rằng dù là một nhà phát triển và phát hành game lớn, EA vẫn có "truyền thống" đáng buồn là hủy hoại đi những tên tuổi vang bóng một thời. Từ Need for Speed, Medal of Honor và nay là Tiberium, người hâm mộ chỉ còn có thể hi vọng công cuộc "phục sinh" Medal of Honor có thể thành công, tạo tiền đề để nhờ đó biết đâu một phiên bản Tiberium War mới sẽ sửa chữa những sai lầm EA đã thực hiện với dòng game danh tiếng này.
Phạm Lê
