Linh mục Joan Baotista Nguyễn Đình Thi xuất thân từ một gia đình nông dân công giáo ở làng Phương Trạch, xã Phương Mỹ, huyện Hương Khê, tỉnh Hà Tĩnh.
Ông tu học tại Chủng viện Thánh Giuse Sài Gòn từ năm 1954. Sau khi tốt nghiệp Tú tài 2, ông theo học Đại học Văn khoa và Luật khoa Sài Gòn. Tốt nghiệp hai trường, ông được học bổng đi du học tại Pháp, vừa học thần học, vừa học triết học tại Đại học Sorbonne.
Năm 1965, ông được thụ phong linh mục tại Nhà thờ Đức Bà Paris và làm phó xứ một xứ đạo tại quận 15 ở Paris. Năm 1966, Linh mục bảo vệ luận án Tiến sĩ triết học tại Đại học Sorbonne, và tiếp tục học về nhân chủng học và dân tộc học.
Trước đó, ngay từ năm 1963, ông và một số thân hữu thành lập Trung tâm Liên lạc Văn hóa Âu - Á tại Pháp, sau đó đổi tên và chính thức thành lập Hội Huynh đệ Âu - Á, trong các hoạt động cho Việt Nam thì lấy tên Hội Huynh đệ Việt Nam.
Từ 1967 đến 1968, Hội tổ chức nhiều buổi văn nghệ quyên góp tiền cứu trợ nạn nhân chiến tranh ở hai miền Nam, Bắc Việt Nam thông qua Hội Chữ Thập đỏ Quốc tế.
Đầu năm 1970, Linh mục Nguyễn Đình Thi và Hội Huynh đệ Việt Nam tại Pháp thành lập Phong trào Công giáo và Dân tộc với tờ báo Công giáo và Dân tộc xuất bản tại Paris để kêu gọi người Việt Nam Công giáo cùng với dân tộc Việt Nam tham gia vào công cuộc đấu tranh vì hòa bình, thống nhất đất nước.
Những năm thập niên 1970, Hội Huynh đệ Việt Nam phối hợp với các tổ chức tiến bộ trên thế giới tổ chức ba Hội nghị quốc tế ủng hộ và vận động cho hòa bình ở Việt Nam với sự tham dự của hơn 100 tổ chức quốc tế thuộc hơn 20 quốc gia. Cũng trong những năm này, cùng với tổ chức Tương trợ Tin lành Thụy Sĩ (HEKS), Hội Huynh đệ Việt Nam đã tổ chức hai Đại hội quốc tế tại Paris Zurich (Thụy Sĩ) để vận động nhân dân thế giới tiếp tục giúp đỡ Việt Nam tái thiết đất nước.
Ngay sau ngày miền Nam hoàn toàn giải phóng, Hội Huynh đệ Việt Nam đã phát động chiến dịch “Một máy bay cho Đà Nẵng” nhằm vận động thuốc men, quần áo, trang thiết bị y tế… cho Việt Nam. Ba chuyến bay cất cánh từ Paris mang theo thuốc men, lương thực, thực phẩm trị giá hơn nửa triệu đôla Mỹ đã đáp xuống Đà Nẵng những ngày giữa tháng 4/1975.
Linh mục Nguyễn Đình Thi còn là người sáng lập nhà xuất bản Sudestasie tại Pháp đồng thời cũng sáng lập và điều hành tờ báo "Đông Nam Á", là tác giả hoặc chủ biên của nhiều công trình nghiên cứu…
Từ 1986 đến nay, Hội Huynh đệ Việt Nam của Linh mục triển khai khoảng gần 200 chương trình trên 28 tỉnh, thành trong nước, đặc biệt là các chương trình học bổng và phát triển nông thôn.
Linh mục Nguyễn Đình Thi được Chủ tịch nước trao tặng Huy chương Kháng chiến hạng nhất, được trao tặng danh hiệu “Vinh danh nước Việt - 2006” do báo điện tử VietNamNet bình chọn…
Ngày 4/8 tới, linh cữu sẽ được đưa từ Paris về Việt Nam và an táng tại quê nhà huyện Hương Khê, tỉnh Hà Tĩnh theo như ước nguyện của cố Linh mục Joan Baotista Nguyễn Đình Thi.
Tại TP.HCM ngày 7/8 sẽ diễn ra Thánh lễ tưởng niệm và cầu nguyện cho cố Linh mục sẽ được tổ chức tại Nhà thờ Chánh tòa TP.HCM.
P.V - Theo Quê hương