West Ham từng là đội bóng đầu tiên đánh bại Arsenal tại Emirates. Những trận đấu giữa hai đội bóng này suốt nửa thập kỷ qua luôn có đầy đủ tính chất của những cuộc derby, khi chỉ 2 lần chiến thắng nghiêng về phía đội chủ nhà. Nhưng đó đã là một quá khứ rất xa. Hôm nay, cái mà West Ham cần bảo vệ trong trận derby, không phải là danh dự nữa, mà là vận mệnh của mình.
Thày trò Zola chỉ còn hơn nhóm xuống hạng 3 điểm. Và trong lịch thi đấu của họ từ giờ tới cuối mùa giải, ngoài Arsenal, còn có Everton, Fulham, Liverpool và Man City. Mỗi trận đấu đều là một trận chung kết. “Chúng tôi buộc phải chơi với 110% sức mạnh” - Zola tâm sự.
Nhưng “110% sức mạnh” ấy có giúp West Ham cầm cự được trước Arsenal hay không, lại là chuyện khác. HLV người Italia đã không thể thổi được “chất Italia” vào đội bóng của mình, và West Ham vẫn luôn là một vị khách yếu bóng vía. Đã 14 trận liên tiếp họ không biết đến chiến thắng trên sân khách. Mùa giải này, họ 2 lần làm nên “địa chấn” khi cầm hòa Arsenal và Chelsea trong trận lượt đi. Nhưng đó chỉ là những thể hiện rất mang tính thời điểm. Tính tổng cộng, trong 6 lần gặp các đại diện của Big Four, họ ghi được 6 bàn, nhưng để thủng lưới 17 bàn!
Arsenal đang ở một tâm thế ngược lại. Với một lịch thi đấu thuận lợi, cơ hội vô địch của The Gunners đang rất lớn. Và phong độ trong những ngày gần đây của thày trò Wenger nói lên rằng họ hoàn toàn đủ khả năng để tận dụng cơ hội ấy. Bây giờ, Arsenal biết cách giành lấy chiến thắng ở những phút cuối, theo kiểu... Chelsea. Trong 3 vòng gần nhất, có 2 trận Arsenal thắng nhờ những bàn ghi sau phút 80 (trước Stoke City và Hull City). Ngày tốt nghiệp đang đến rất gần với “Nhà trẻ” Emirates.
Ở trận lượt đi, West Ham đã chiến đấu rất kiên cường, không để mất thế trận và có 1 điểm nhờ hai bàn thắng muộn. Nhưng tinh thần ấy đã “chết”. Hai lần gần nhất đối đầu với sức ép từ các đối thủ mạnh (gặp Chelsea và M.U), West Ham thi đấu như gà mắc tóc và sụp đổ rất nhanh chóng. Với sự trở lại của Fabregas (bình phục chấn thương) và Alex Song (hết án treo giò), Arsenal có hàng tiền vệ mạnh nhất của mình. Một kịch bản tương tự đang chờ đón Zola và các học trò.
5 năm phiêu lưu ở Premiership là đủ dài để người ta xây dựng một đội bóng mạnh. Nhưng West Ham thì ngược lại: họ không vươn tới được bất kỳ điều gì, và đồng thời cũng đánh mất đi luôn niềm tự hào về một “Học viện” lừng danh của bóng đá Anh. Có lẽ, đã đến lúc nói lời tạm biệt The Hammers.
Thống kê
2 - Kể từ lúc West Ham trở lại Premiership năm 2005, chỉ có 2 trong số 9 trận đối đầu giữa họ và Arsenal có chiến thắng thuộc về đội chủ nhà.
5 - Arsenal đã có 5 chiến thắng liên tiếp ở Premiership. Lần cuối cùng họ thắng được hơn 5 trận liên tiếp tại đấu trường này là ở đầu mùa 2007/08 (thắng 7 trận từ vòng 4 tới vòng 10).
6 - Trong 5 trận gần nhất ở tất cả các đấu trường, Arsenal ghi tới 6 bàn kể từ phút 90 trở đi. Cả 10 trận gần nhất, họ đều có ít nhất một bàn thắng trong 20 phút cuối cùng.
9 - West Ham không biết đến chiến thắng trong 9 trận derby London gần đây nhất.
Đội hình dự kiến
Arsenal (4 4-2): Almunia; Sagna, Campbell, Vermaelen, Clichy; Walcott, Song, Fabregas, Nasri; Arshavin, Bendtner.
West Ham (4-5-1): Green;Spector, Upson, Gabbidon, Daprela;Ilan, Parker, Kovac, Behrami, Dyer; Cole.
Dự đoán: 3-1