Với tín hiệu phục hồi không rõ ràng của các nền kinh tế lớn, người ta cho rằng nền kinh tế hướng tới xuất khẩu này cần một mô hình mới để duy trì đà tăng trưởng kinh tế trong trung hạn.
Sự sụt giảm tăng trưởng kinh tế Mỹ và châu Âu đã khiến tổng kim ngạch xuất khẩu của Ma-lai-xi-a 3 tháng đầu năm 2009 giảm 20% so với quý 4 năm 2008, mức giảm kỷ lục từng ghi nhận. Tình hình xuất khẩu ảm đạm góp phần gia tăng tỷ lệ thất nghiệp, làm tăng bất ổn xã hội và tỷ lệ tội phạm. Theo dự báo, tỷ lệ thất nghiệp trong năm nay sẽ tăng 4,5% so với mức 3,8% trong năm 2008. Liên đoàn chủ lao động Ma-lai-xi-a cho hay, con số mất việc làm sẽ đạt đỉnh 200 nghìn người, vượt qua con số 85 nghìn người trong giai đoạn khủng hoảng tài chính châu Á năm 1997-1998.
Tháng 3 năm 2009, Chính phủ Ma-lai-xi-a đã thay đổi dự báo tăng trưởng GDP năm 2009 từ mức tăng 3,5% xuống còn 1%. Tuy nhiên, Ngân hàng Trung ương Ma-lai-xi-a sau đó thông báo tăng trưởng kinh tế Ma-lai-xi-a trong quý 1 năm 2009 đã giảm nhanh hơn trông đợi khi giảm tới 6,2% so với quý 4 năm 2008, khiến Chính phủ Ma-lai-xi-a phải thay đổi một lần nữa mức dự báo tăng trưởng kinh tế xuống từ -4% đến -5% trong năm nay.
Con số này gần với mức dự báo giảm 4,4% của Ngân hàng Thế giới khi nhận định về nền kinh tế Ma-lai-xi-a trong năm 2009.
Chính phủ Ma-lai-xi-a đã có những bước đi tạm thời nhằm thúc đẩy nhu cầu trong nước, bao gồm cả biện pháp giảm phần đóng góp bắt buộc của người lao động cho quỹ lương hưu. Tuy nhiên, tình trạng thất nghiệp gia tăng đã khiến người dân thắt chặt tiêu dùng, khiến doanh thhu nội địa của nhiều nhóm ngành giảm sút.
Trong tháng 3 năm 2009, Chính phủ Ma-lai-xi-a cũng đã thông qua gói kích thích kinh tế thứ 2 trị giá 17 tỷ USD và dự kiến sẽ thực hiện trong 2 năm tới nhằm gia tăng việc làm và hỗ trợ khu vực tư nhân.
Tuy nhiên, với tỷ lệ thất nghiệp và mất việc làm tạm thời gia tăng, Chính phủ Ma-lai-xi-a đã xem xét lại chính sách lao động đối với người nước ngoài. Với con số khoảng 2 triệu người lao động nước ngoài trong tổng dân số 26 triệu dân, người nhập cư từng đóng góp mức chi phí thấp cho một số ngành. Tuy nhiên, giờ đây, những người nhập cư được xem là nguồn gốc bất ổn định tiềm tàng khi ngày càng thêm nhiều người Ma-lai-xi-a mất việc làm.
Chính phủ Ma-lai-xi-a đã kêu gọi chủ các doanh nghiệp có nhu cầu cắt giảm lao động cần ưu tiên giành việc làm cho các nhân công bản địa hơn là lao động nước ngoài. Thêm vào đó, Chính quyề cũng ban hành lệnh cấm thuê lao động nước ngoài mới trong ngành dịch vụ và chế tạo; thông qua đề xuất nâng gấp đôi mức thuế áp dụng đối với lao động nước ngoài.
Một số nhà kinh tế cho rằng, nền tảng kinh tế tương đối mạnh của Ma-lai-xi-a và việc xử lý khéo léo cuộc khủng hoảng tài chính châu Á năm 1997-1998 là chỉ báo cho thất Ma-lai-xi-a sẽ khắc phục cuộc suy thoái kinh tế tốt hơn các nước khác. Chính phủ Ma-lai-xi-a khẳng định, tổng thể hệ thống tài chính của đất nước vẫn “khỏe mạnh” nhờ các biện pháp khiểm soát thường xuyên áp dụng sau cuộc khủng hoảng tài chính trước đó.
Để đẩy mạnh tăng trưởng nội địa, Chính phủ đã cho phép tự do hóa một số ngành dịch vụ, bao gồm dịch vụ xã hội và y tế, du lịch, vận tải, kinh doanh và dịch vụ liên quan đến máy tính. Các công ty nước ngoài được phép nắm tỷ lệ cổ phần lớn hơn tại các ngân hàng Hồi giáo, các ngân hàng đầu tư, công ty bảo hiểm, cũng như được phép thành lập một số ngân hàng và công ty bảo hiểm mới.