Hội nghị G-8 được bắt đầu bằng bữa trưa và làm việc của 8 nhà lãnh đạo Anh, Mỹ, Pháp, Đức, I-ta-li-a, Nhật Bản, Nga và Ca-na-đa lúc 13 giờ, giờ địa phương (tức 18 giờ, giờ Hà Nội) tại một trường đào tạo cảnh sát ở ngoại ô La-ki-la. Do các cơn dư chấn thỉnh thoảng vẫn xảy ra khiến thành phố này rung nhẹ nên các nhà chức trách đã phải xây dựng kế hoạch sơ tán và hủy hội nghị nếu xảy ra một trận động đất lớn.
Theo chương trình nghị sự, trong ngày làm việc đầu tiên, các nhà lãnh đạo G-8 tập trung thảo luận về cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu cũng như các chính sách kích thích kinh tế mà các nước thành viên đang áp dụng nhằm chống lại khủng hoảng. Các nhà lãnh đạo cũng thảo luận Hiến chương quốc tế về qui tắc tài chính do các bộ trưởng tài chính G-8 soạn thảo tháng trước, bao gồm một loạt vấn đề từ thuế, quản lý công ty, hoạt động ngân hàng, thương mại, tham nhũng và điều phối thị trường tài chính. Tuy nhiên, giới phân tích cho rằng, Hiến chương là vấn đề "gai góc" và khó có thể được thông qua tại hội nghị này.
Hội nghị cũng sẽ tìm cách thúc đẩy vòng đàm phán Đô-ha về tự do hóa thương mại toàn cầu, bị ngừng trệ từ năm ngoái do bất đồng giữa Mỹ và các nước đang phát triển về vấn đề trợ giá nông nghiệp. Bên cạnh đó, Hội nghị sẽ thảo luận kế hoạch thành lập lực lượng đặc nhiệm để giám sát khả năng quản lý quỹ đảm bảo an ninh lương thực. Trước hội nghị, Ngoại trưởng nước chủ nhà Phran-cô Phrát-ti-ni cam kết G-8 sẽ lập nguồn quỹ ít nhất 15 tỉ USD để đảm bảo an ninh lương thực cho châu Phi.
Một vấn đề trọng tâm khác là biến đổi khí hậu cũng được đưa vào bàn nghị sự của Hội nghị thượng đỉnh G-8 nhằm thu hẹp bất đồng giữa các "ống khói" lớn nhất thế giới xung quanh kế hoạch cắt giảm khí thải gây hiệu ứng nhà kính và tài trợ cho chương trình phát triển công nghệ "xanh". G-8 và các nước thải nhiều khí khác đã nhất trí trước hội nghị rằng mục tiêu này cần được định ra trước hội nghị quan trọng về biến đổi khí hậu diễn ra ở Cô-pen-ha-gen vào cuối năm.
Mặc dù nội dung chính của hội nghị tập trung vào suy thoái kinh tế, biến đổi khí hậu, an ninh lương thực và thương mại, song Ngoại trưởng Mỹ Hi-la-ri Clin-tơn thông báo sẽ cùng với các nhà lãnh đạo Anh và Pháp đề nghị G-8 áp đặt các biện pháp trừng phạt cứng rắn hơn chống Tê-hê-ran, đồng thời bày tỏ mối quan ngại trước các vụ bạo lực ở Tân Cương buộc Chủ tịch Trung Quốc Hồ Cẩm Đào rút ngắn chuyến thăm châu Âu và không tham dự Hội nghị G-8. Nga phản đối đề nghị này với lý do tình hình ở I-ran và Trung Quốc là những vấn đề nội bộ của hai nước này.
Hội nghị thượng đỉnh G-8 diễn ra dưới sự bảo vệ của khoảng 15.000 cảnh sát nhằm ngăn chặn các cuộc biểu tình phản đối toàn cầu hóa. Ít nhất 38 người biểu tình quá khích đã bị bắt giữ khi họ phong tỏa các đường phố, đốt phá và ném gạch đá vào cảnh sát.
LINH OANH