Kẻ tấn công đã tung dung dịch kiềm vào mặt Smith, sau đó đá liên tục vào người và ghì ông úp mặt xuống đất. Tiếp theo đó, hung thủ trói Smith bằng sợi dây thép gai và đặt vào ngực ông một quả bom tự tạo. Khoảng 2 giờ sau, một nhân viên cảnh sát trong khi đi tuần tra đã phát hiện ra Smith trong tình trạng “ngàn cân treo sợi tóc”.
Ngay lập tức, đội phá bom được gọi tới hiện trường. Sau vài phút, quả bom đã bị vô hiệu hóa, cảnh sát cởi trói cho bác sĩ Smith và nhanh chóng đưa ông tới phòng cấp cứu của bệnh viện thành phố. Vài ngày sau, ông được ra viện.
Smith sống sót nhưng cảnh sát tin rằng kẻ điên rồ nào đó có thể thực hiện một vụ việc tương tự tại thành phố. Một lực lượng đặc nhiệm gồm cảnh sát liên bang và cảnh sát địa phương được thành lập với nhiệm vụ điều tra vụ việc, nhằm bắt giữ hung thủ. Về phần mình, do lo sợ tiếp tục bị tấn công, bác sĩ Smith luôn mang theo một chú chó bảo vệ và giắt một khẩu súng trên người.
Theo các nhân viên điều tra nhận định, động cơ của vụ tấn công là nhằm trả thù bác sĩ Smith mà trong số này chỉ có Phillip Workman người khả nghi nhất. Vào năm 1981, Workman có liên quan đến vụ cướp tại một nhà hàng thức ăn nhanh. Khi viên cảnh sát Ronald Oliver tới hiện trường thì bị sát hại.
O. C. Smith khi bị tấn công
Cảnh sát đã tìm thấy một khẩu súng của Workman nhưng không tìm thấy viên đạn giết chết Oliver. Theo Workman, Oliver đã vô tình bị bắn chết bởi khẩu súng của một viên cảnh sát khác và khăng khăng mình vô tội. Tuy nhiên, tại phiên tòa xét xử Workman, bác sĩ Smith đã ra tòa làm chứng khẳng định rằng vết đạn trên người Oliver chỉ có thể đến từ khẩu súng của Workman.
Mặc dù Workman cho rằng lời làm chứng của bác sĩ Smith là hoàn toàn bịa đặt, tòa vẫn quyết định tuyên án tử hình đối với Workman. Có thể điều này làm Workman trở nên căm giận Smith, nhưng vào thời điểm xảy ra vụ tấn công, Workman vẫn đang bị giam trong tù chờ ngày thi hành án nên việc Workman là hung thủ bị loại trừ.
Sau 15 tháng điều tra, các nhân viên điều tra vẫn không xác định được hung thủ. Lúc này, họ nghi ngờ Smith có thể tự dàn dựng vụ tấn công nhằm đánh lừa các nhân viên điều tra khi cho rằng Smith không thể dễ dàng bị tấn công mà không hề có sự kháng cự như vậy vì ông đã từng tham gia lực lượng lính thủy đánh bộ Mỹ trong cuộc chiến tranh Vùng Vịnh.
Gần một năm rưỡi sau đó, việc điều tra chính thức chấm dứt với một kết quả làm bất ngờ mọi người. Smith bị cáo buộc lừa dối các nhân viên điều tra và tàng trữ bom bất hợp pháp. Các công tố viên đề nghị: Smith sẽ không bị tống giam nếu ông tự thú tội, tuy nhiên, đề nghị này đã bị bác sĩ Smith bác bỏ.
Trả lời cho câu hỏi: “Tại sao một bác sĩ đáng kính lại tự dàn dựng mình bị tấn công?”, công tố viên Pat Harris khẳng định, đó là Smith muốn gây sự chú ý của mọi người. Tuy nhiên, sau hơn 3 tuần xét xử, bồi thẩm đoàn tuyên bố đây là một vụ án oan. Theo đó, Smith đã được trả tự do. Trong khi đó, cảnh sát thành phố Memphis tuyên bố chấm dứt điều tra và không truy tìm kẻ tấn công bí ẩn.