Hãng nghiên cứu cũng cho biết hệ điều hành và các ứng dụng đang ngày càng đóng một vai trò quan trọng trong sự cá biệt hóa của các dòng smartphone mới và là một yếu tố cơ bản trong việc lựa chọn chiếc điện thoại di động thông minh của người dùng.
Ba năm vừa qua đã chứng kiến một cuộc cách mạng không ngừng của những hệ điều hành (OS) di động trên thị trường di động với việc "chim đầu đàn" Symbian chuyển sang nền tảng mã nguồn mở. Sau đó, Apple dẫn đầu trong việc đổi mới các cách thức phân phối ứng dụng trên kho AppStore giờ đã trở thành một tiêu chuẩn trong mô hình smartphone.
Hệ điều hành mã nguồn mở thực sự là chiếc đòn bẩy cho thị trường ứng dụng (60% thị trường OS di động hiện giờ là mã nguồn mở), tạo ra một sân chơi tiềm năng cho các nhà phát triển phần mềm. Không thể phủ nhận rằng hệ điều hành này đã mang lại những cơ hội thay đổi bộ mặt của thị trường smartphone.
Tuy nhiên, chìa khóa của thành công ở đây không phải là hệ điều hành mã nguồn mở hay không mà là sự thuận tiện và dễ dàng cho các nhà phát triển thiết kế các ứng dụng và kiếm tiền từ những nỗ lực đó. Kết hợp giữa những cách tiếp cận "mở" và đổi mới về ứng dụng như của Apple và Symbian mở đã tạo ra hiệu ứng "sóng thần" trên thị trường smartphone ngay trong thời kì suy thoái kinh tế.
Có một sự cảnh báo rõ ràng cho các nhà sản xuất thiết bị rằng lựa chọn hệ điều hành cũng như phát triển các ứng dụng trên đó giờ đây mới là yếu tố quyết định liệu sản phẩm của họ có thể tìm được chỗ đúng trên thị trường hay không. Như vậy, "cán cân quyền lực" của phân khúc thị trường này giờ đã nghiêng về những đối tác phát triển và người sử dụng, và công ty sản xuất thiết bị phải học cách để thích nghi với điều này.