Trưởng ban quản lý Dự án thủy điện 4 (ATĐ4) - đơn vị đại diện cho chủ đầu tư là Tập đoàn Điện lực Việt Nam (EVN), ông Nguyễn Mạnh Long cho biết, Sê San 4 là công trình cuối cùng về phía hạ lưu của hệ thống sông Sê San theo quy hoạch của EVN và cũng là công trình có công suất lớn thứ 2, sau Thủy điện Ialy trên tuyến sông này. Công trình gồm 3 tổ máy với tổng công suất 360 MW, sản lượng điện cung cấp lên lưới quốc gia 1,5 tỷ KWh/năm, với tổng vốn đầu tư 5.800 tỷ đồng đã được khởi công vào tháng 11/2004.
Cũng như nhiều dự án thủy điện khác được khởi công trong giai đoạn 2003-2004, phần thiết bị thủy công của Dự án Thủy điện Sê San 4 được thực hiện bởi liên danh các nhà thầu cơ khí trong nước gồm Vinaincon, Narime và Coma. Tuy nhiên, khác với nhiều dự án thủy điện của EVN ở khu vực miền Trung - Tây Nguyên như Pleikrong, Buôn Kuôp, A Vương… có thiết bị chính được cung cấp bởi những đối tác truyền thống tới từ LB Nga và Nhật Bản, thông qua đấu thầu quốc tế Dự án Sê San 4 đã quyết định chọn nhà thầu cung cấp thiết bị cơ điện của nhà máy là liên danh giữa Công ty Thiết bị thủy điện Alstom Thiên Tân (Liên doanh Pháp - Trung Quốc) và Viện Khảo sát và Thiết kế Hoa Đông (ECIDI - Trung Quốc) với giá trị 68 triệu USD. Trong đó, phần việc do Alstom đảm nhận là khoảng 42 triệu USD, với các thiết bị công nghệ chính như tuabin, máy phát và hệ thống điều khiển, đo lường và bảo vệ.
Ông Nguyễn Thanh Tân, chuyên viên thương mại cao cấp của Alstom Power tại Việt Nam nhớ lại, khi ký hợp đồng cung cấp máy móc thiết bị chính của Dự án Sê San 4 với Alstom cuối năm 2006, phía đối tác Việt Nam cũng có những băn khoăn nhất định, bởi họ đã quen làm với các đối tác Nga trong nhiều dự án. Chỉ đến khi hoàn tất thử nghiệm, mô hình tuabin, rồi thiết bị chính về đúng hẹn, thậm chí “nằm đợi” ở công trường chờ phần xây lắp hoàn tất và đặc biệt là khi Tổ máy số 1 đi vào vận hành thương mại trong tháng 9/2009, đảm bảo các thông số vận hành cam kết trong hợp đồng, trước tiến độ được đặt ra trong Tổng sơ đồ phát triển điện VI tới nửa năm, thì những băn khoăn này mới được giải tỏa.
Dĩ nhiên, có thể hiểu được âu lo của EVN hay ATĐ4 - đơn vị trực tiếp quản lý dự án này về tiến độ, bởi áp lực đủ điện cung cấp cho nền kinh tế luôn đè nặng trên vai họ. Trước đó, tại nhiều cuộc kiểm tra của đoàn công tác Chính phủ hay các cuộc họp nhằm kiểm điểm tiến độ dự án của Ban chỉ đạo Nhà nước về Tổng sơ đồ 6, việc chậm tiến độ thi công của nhiều nguồn điện đã được nhắc tới như một căn bệnh cố hữu. Cũng để giải thích cho sự chậm trễ này, đã có nhiều lý do khách quan được những nhà thầu cung cấp thiết bị, thi công xây dựng viện dẫn ra để biện hộ.
Nếu so với một số dự án thủy điện khác như dự án Cửa Đạt công suất 2x48,5 MW (cũng nằm trong Tổng sơ đồ 6), khởi công đầu năm 2004, dù ký hợp đồng với nhà thầu cung cấp thiết bị trước Dự án Sê San 4 gần nửa năm (tháng 7/2006), nhưng tới nay, vẫn chưa chạy được tổ máy nào (đã chậm tiến độ tới hơn 1 năm), mới thấy hết những nỗ lực và công sức của phía chủ đầu tư, Ban quản lý dự án cùng các bên thi công, cung cấp thiết bị, trong đó có Alstom.
Dĩ nhiên, Alstom cũng không phải là cái tên xa lạ với các dự án nhà máy điện tại Việt Nam. Từ năm 1994, Alstom đã có mặt tại Dự án Thủy điện Vĩnh Sơn công suất 2x33MW với việc cung cấp trọn gói thiết bị công nghệ của nhà máy và tới năm 1997, lại tiếp tục cung cấp máy phát điện và thiết bị điện cho Dự án thủy điện Sông Hinh (2x36 MW). Danh sách các nhà máy điện sử dụng thiết bị chính, hoặc thiết bị điều khiển, cơ điện hay được hỗ trợ trong thiết kế lò hơi từ Alstom tới nay đã xấp xỉ 20 dự án với những cái tên như Thủy điện Đại Ninh, Sông Tranh 2, Sơn La, Nhiệt điện Phú Mỹ 4...
Đánh giá về nỗ lực của nhà cung cấp thiết bị chính cho Dự án, ông Nguyễn Mạnh Long, Trưởng ban ATĐ4 cho hay, việc cung cấp thiết bị chính đúng tiến độ của Alstom đã góp phần đưa nhà máy vào vận hành sớm. Nếu tính thời điểm Tổ máy số 3 phát điện, thì dự án đã vượt tiến độ của Tổng sơ đồ 6 là 9 tháng, còn nếu tính khi tổ máy số 1 phát điện, thì vượt nửa năm.
Sau khi tổ máy số 1 đã phát điện thương mại vào tháng 9/2009, tổ máy số 2 vào tháng 11/2009 và tổ máy cuối cùng cũng đã phát điện vào tháng 3/2010, tới thời điểm này, Nhà máy đã được chủ đầu tư nghiệm thu và bàn giao cho Công ty Phát triển Thủy điện Sê San để quản lý vận hành.