Nguồn cung cao su thiên nhiên trục trặc do mưa quá nhiều ở các khu vực trồng cao su chính ở Đông Nam Á, nhất là Thái Lan -nước sản xuất và xuất khẩu cao su lớn nhất thế giới. Các nhà đầu tư tiếp tục rót tiền vào thị trường hàng hóa khi mà thị trường chứng khoán thế giới trở nên bất an đã hậu thuẫn giá cao su cùng nhiều hàng hóa khác.
Bên cạnh đó, giá dầu mỏ tăng mạnh và sự tăng trưởng nhanh của ngành sản xuất lốp xe, nhất là ở Trung Quốc và Ấn Độ, góp phần đẩy giá cao su liên tục tăng trong thời gian qua. Do giá liên tục tăng và nguồn cung hạn hẹp, các nhà sản xuất đã phải sử dụng phần lớn lượng dự trữ, và đến giữa năm lượng dự trữ của họ đã gần cạn kiệt.
Tuy nhiên Bắt đầu từ tháng 7, giá sụt giảm nhanh, bởi nhu cầu thấp, mặc dù nguồn cung cũng thấp do yếu tố thời tiết. Giá cao su giảm mạnh, mất 72% trong vòng 6 tháng cuối năm. Tính chung trong cả năm, giá cao su thiên nhiên đã giảm khoảng 48%. Kinh tế thế giới suy yếu tác động mạnh tới ngành ô tô toàn cầu, đang làm giảm nhu cầu tiêu thụ cao su.
Cao su chủ yếu được sử dụng chủ yếu làm lốp xe. Theo Hiệp hội các nhà chế tạo lốp ô tô Nhật Bản, sản lượng lốp của nước này năm 2009 dự kiến giảm 5%, xuống tương đương sử dụng 1,28 triệu tấn cao su, so với 1,35 triệu tấn năm 2009. Việc giá dầu mỏ thấp cũng gây sức ép lên giá cao su thiên nhiên, bởi khó cạnh tranh hơn với cao su tổng hợp - là sản phẩm của dầu mỏ.
Tiêu thụ ô tô thế giới đang giảm mạnh. Nhu cầu từ các nhà sản xuất ô tô tại các thị trường quan trọng như Mỹ, Nhật và Trung Quốc đều đang và khả năng sẽ còn tiếp tục giảm. Nissan Motor Co. và Hyundai Motor Co cùng nhiều hãng sản xuất ô tô khác đang tiếp tục giảm hoạt động lắp ráp xe ô tô do khủng hoảng tài chính thế giới làm giảm nhu cầu. Hãng sản xuất lốp xe của Pháp, Michelin, đã giảm mục tiêu lợi nhuận của hãng trong năm 2008 do nhu cầu ô tô giảm mạnh ở châu Âu và Bắc Mỹ.
Sản lượng cao su thế giới ước tính đạt khoảng 10 triệu tấn trong năm 2008, tăng 3,8% so với năm 2007, trong khi nhu cầu sẽ đạt xấp xỉ 9,8 triệu tấn, tăng 2%. Thái Lan sẽ sản xuất khoảng 3,1 triệu tấn cao su trong năm 2008, tăng 2% so với năm 2007.