Lần này, Silent Hunter V: Battle of the Atlantic (SH5BA) đưa người chơi vào vai trò một thuyền trưởng tàu ngầm U-Boat Đức hoạt động trên vùng biển Đại Tây Dương và Địa Trung Hải vào những năm 1939 - 1943, khoảng thời gian mà lực lượng tàu ngầm Đức hoàn toàn làm chủ những chiến trường trên mặt biển. Đúng với truyền thống của dòng game, SH5BA là một game không hề dễ chơi, mặc dù nhà sản xuất Ubisoft đã cố gắng làm cho game trở nên "thân thiện" hơn với người chơi thông thường.
Như mọi game mô phỏng khác, người chơi sẽ buộc phải nhớ rõ tất cả những thao tác điều khiển của phương tiện mà mình làm chủ. Và điều này thường là một rào cản loại bỏ 90% lượng người chơi ngay trong những phút đầu làm quen nếu họ không đủ kiên nhẫn hay chỉ đơn thuần mua game vì đồ họa đẹp. Tuy nhiên, SH5BA đã giảm bớt những khó khăn này đi ít nhiều bằng cách thêm vào chế độ "ra lệnh" - người chơi sẽ yêu cầu các thành viên thủy thủ đoàn của mình thực hiện những gì mình mong muốn, có lẽ nhằm mục tiêu thu hút thêm lượng người chơi cho thể loại game kén chọn này. Nhưng điều này không hề có nghĩa là công việc của bạn sẽ trở nên nhẹ nhàng hơn, mà nó vẫn là một cơn ác mộng nếu bạn chưa từng thử qua các phiên bản trước của game.
Chướng ngại đầu tiên mà bạn phải vượt qua trước khi làm chủ được con tàu của mình, đó chính là sự nghèo nàn về thông tin đến mức đáng kinh ngạc đối với một game mô phỏng. Bạn có biết trò chơi Black Shark mang lại cho người chơi khoảng … 600 trang tài liệu chỉ để hướng dẫn cách điều khiển chiếc trực thăng của mình? SH5BA hoàn toàn ngược lại. Bạn sẽ không tìm thấy bất cứ một dòng hướng dẫn hay bất kì một bài tập điều khiển nào ngoại trừ vài phút tập bắn ngắn ngủi đầu game. Điều này có nghĩa là bạn sẽ phải tự tay mò mẫm mọi thứ trước khi có thể cho con tàu của mình vận hành một cách bình thường.
Nhưng như thế chưa phải là đã hết. Bạn tự hào rằng mình là một vị thuyền trưởng "đạt chuẩn"? Đã đến lúc phải chú ý đến các thuyền viên của bạn. Có thể nói các nhân vật phụ trên tàu này đã đạt được sự quan tâm thích đáng hơn nhiều so với những phiên bản trước của game, khi mà người chơi có thể lang thang trong con tàu của mình, tận mắt nhìn thấy sinh hoạt của các thành viên bằng góc nhìn người thứ nhất, quan sát họ làm việc cũng như tán gẫu nếu thích. Người chơi còn có thể tăng sức chiến đấu cho con tàu của mình bằng cách bổ nhiệm các thuyền viên vào những vị trí phù hợp nhờ vào các điểm "Promotion Point". Tuy nhiên, chỉ số đáng quan tâm nhất là "morale" (sĩ khí). Bạn có thể tăng chỉ số này bằng nhiều cách, mà đơn giản nhất là nhờ vào … thức ăn của vị đầu bếp, và sẽ giảm đi trong những tình huống khó khăn. Nếu morale giảm thấp, những mệnh lệnh của bạn rất có thể sẽ rơi vào khoảng không và không ai thực hiện, nên việc bảo trì trạng thái tinh thần cho thủy thủ đoàn là rất quan trọng đối với sự sống còn của cả con tàu.
Bạn đã hoàn toàn làm chủ con tàu của mình? Vậy xin chào mừng bạn đến với phần chơi chiến dịch. Phần này chứa đựng thay đổi lớn nhất của game. Bạn sẽ đi theo một phần chơi chiến dịch thực sự với cốt truyện được viết sẵn cùng nhiều nhánh rẽ khác nhau, thay vì khá "tự do" như trước kia. Mỗi nhiệm vụ có thể có nhiều cách thực hiện khác nhau, và những gì người chơi thực hiện sẽ thay đổi những sự kiện tiếp sau đó và trực tiếp ảnh hưởng đến lực lượng địch mà bạn sắp phải đối đầu. Tuy nhiên, những nhiệm vụ đầu tiên khá đơn điệu khi việc của người chơi chỉ là đánh đắm những con tàu hàng vô hại. Phải đến một vài nhiệm vụ sau đó, khi trong danh sách đối thủ của bạn bắt đầu xuất hiện những chiếc chiến hạm thì mọi thứ mới trở nên "có lửa" hơn. Và từ đây, những trận thủy chiến mới làm cho người chơi thực sự thưởng thức những gì hay nhất của dòng game này. Với một trong số bốn loại tàu ngầm mà game cung cấp, người chơi sẽ bước vào những cuộc săn mồi gay cấn giữa đại dương.
Điều cơ bản nhất mà người chơi cần nhớ trong vai một thuyền trưởng tàu ngầm chính là bí mật. Trong thực tế, vào thời điểm thế chiến II, tất cả tàu ngầm Đức đều hoạt động một mình nên việc ẩn giấu bản thân là rất quan trọng. Để trợ giúp người chơi biết được khả năng bị đối thủ phát hiện, tất cả tàu địch đều có hai vòng tròn đại diện cho "tầm phát hiện" và "tầm nghe thấy". Nếu bạn di chuyển quá nhanh, tiếng ồn từ động cơ sẽ rất lớn và "tầm nghe" của đối thủ sẽ mở rộng, còn nếu dừng lại, kẻ địch sẽ rất khó phát hiện ra bạn. Một khi rơi vào "tầm nghe" này, người chơi cần tỉnh táo cân đối giữa tốc độ và tiếng ồn mà mình phát ra nếu không muốn rơi vào một cuộc chiến không cân sức.
Nhưng nếu bạn không thể thoát khỏi địch thủ, hoặc bạn muốn đối đầu trực diện? Đây là lúc kiểm tra khả năng ngắm bắn của người chơi. Những quả ngư lôi của tàu ngầm di chuyển rất chậm, nên việc ngắm bắn tàu địch không hề đơn giản là ngắm thẳng vào thân tàu và phóng ngư lôi. Game thủ cần ước lượng được tốc độ di chuyển của tàu địch và của ngư lôi do mình phóng ra để bắn đón đầu đối thủ. Một phương pháp bắn cơ bản là phóng liên tục nhiều quả ngư lôi theo hình rẽ quạt để tăng khả năng bắn trúng mục tiêu lên tối đa, tuy nhiên điều này hơi khó thực hiện nếu bạn chưa từng luyện tập. Một bổ sung nhỏ nhưng rất đáng giá giúp người chơi dễ dàng hơn trong việc quan sát toàn cục là bản đồ thu nhỏ. Khi bạn quan sát bằng kính tiềm vọng, bản đồ thu nhỏ cũng sẽ xuất hiện trên màn hình giúp cho việc tính toán toàn cục dễ dàng hơn. Điều này hết sức hữu ích trong những màn chơi mà bạn là "con sói" duy nhất, còn "con mồi" của bạn lại dư sức "lấy thịt đè người".
Mảng đồ họa của game được thực hiện rất đẹp mắt, và ắt hẳn sẽ "dụ dỗ" được không ít người mua game chỉ bằng những bức hình screenshot. Ngoại cảnh của game hầu như chỉ toàn là mặt biển, nên các hiệu ứng nước được chăm chút đến tối đa. Bạn có thể thấy những con sóng thực sự mấp mô và vỡ tan thành bọt trắng khi va chạm vào thành tàu thay vì đơn giản là một lớp texture đơn giản biết chuyển động. Mô hình những con tàu cũng rất sát với những con tàu thực sự thời thế chiến II. Tuy nhiên, điểm sáng nhất của phần đồ họa là tính năng cho phép người chơi di chuyển bên trong con tàu của mình và quan sát từng chi tiết của nó giống như một vị thuyền trưởng thực thụ.
Âm nhạc của game là những bản nhạc giao hưởng được soạn bởi Jason Graves, người có rất nhiều kinh nghiệm với những game như Dead Space, The Hobbit (phiên bản game phát hành năm 2003), loạt game Star Trek… Phần tiếng động cũng hoàn thành tốt vai trò của mình với những âm thanh chiến trường vang rền, hay khi nghe những thuyền viên của bạn thì thầm tránh bị đối phương "nghe" được trong khi đang mai phục.
Tóm lại, Silent Hunter V: Battle of the Atlantic là một game không hề dễ chơi, nhưng sẽ mang lại phần thưởng xứng đáng cho những ai vượt qua được phần điều khiển bị Ubisoft cố tình "làm khó". Mặc dù có phần không bằng phiên bản Wolves of the Pacific, cùng một số lỗi linh tinh trong hệ thống morale, đây vẫn là một game đáng chơi nếu bạn yêu thích thể loại mô phỏng đầy thử thách này.
Nền: PC - Thể loại: Mô phỏng
Phát triển: Ubisoft Romania - Phát hành: Ubisoft
Thời gian phát hành: Ngày 2/3/2010
Cấu hình tối thiểu: CPU: Intel C2D E4400 hoặc AMD Athlon64 X2 4000+, Windows XP SP3/Windows Vista SP2, RAM: 1 GB (XP)/2 GB (Vista), Card đồ họa HD2600/GeForce 8800 trở lên, 10 GB đĩa cứng trống.
Phạm Lê