Năm 1998, khi Michael Owen làm nổ tung cầu trường Premier League trong màu áo Liverpool và được mệnh danh “thần đồng” của bóng đá Anh lúc mới 18 tuổi, Wayne Rooney mới chỉ là một chú bé nhặt bóng của Everton.
6 năm sau, khi Owen và Rooney lần đầu tiên chơi cùng nhau tại Euro 2004, người ta đã nhìn thấy sự chuyển giao thế hệ rõ rệt ở những thần đồng bóng đá Anh: Rooney làm lu mờ Owen bằng 4 bàn thắng. Khi giải đấu tại Bồ Đào Nha kết thúc, Owen rời Madrid trở về Anh như một kẻ thất thế và bắt đầu chuỗi ngày buồn bã tụt dốc ở Newcastle, còn Rooney được MU mua về với mức giá ngất ngưởng và bắt đầu con đường trở thành tiền đạo sáng giá nhất của Premier League.
Cho đến mùa hè này, cái tên Michael Owen tưởng như chìm vào quên lãng lại trở thành “hot” trên các mặt báo. Quyết định mua Owen của Sir Ferguson khiến nhiều người choáng váng. MU vừa mất Ronaldo vào tay Real và họ cần phải bổ sung hàng công của mình bằng một cái tên đảm bảo, đó có thể là Owen. Owen muốn được thi đấu cho một đội bóng lớn để không phải nhìn giấc mơ World Cup (có thể là lần cuối) chìm cùng Newcastle xuống… giải hạng Nhất, đội bóng đó chắc chắn là MU.
Và thế là Owen, từ chỗ đáng lẽ phải lặn ngụp cùng “chích chòe” ở hạng dưới hoặc tìm một đội bóng làng nhàng nào đó để đầu quân, giờ lại có thể bay cao trong một đội hình mà uy tín và đẳng cấp của nó là điều không phải bàn cãi. Owen có quyền mơ đến Premier League (chưa bao giờ anh vô địch Premier League), có quyền mơ đến Champions League (5 năm rồi anh không được chơi ở Champions League), và dĩ nhiên, World Cup.
Sát cánh bên cạnh Owen là Rooney. Hẳn nhiên đây không phải hai cái tên duy nhất trên hàng công của MU, nhưng rõ ràng đây là hai cái tên đáng chú ý nhất. Người hâm mộ xứ sở sương mù háo hức đón chờ sự kết hợp của hai “thần đồng” của họ, háo hức đón chờ Owen thể hiện như thế nào khi lại được khoác áo một đội bóng lớn và chiến đấu cho mục tiêu World Cup cuối cùng trong sự nghiệp của mình, bên cạnh “đàn em” Rooney sung sức và tràn trề quyết tâm khỏa lấp chỗ trống của cả Ronaldo và Tevez.
Một người đã 30 và bước sang sườn dốc bên kia của sự nghiệp, một người mới 24, tràn đầy nhiệt huyết và tương lai vẫn vô cùng rộng mở. Thử làm những phép so sánh nho nhỏ giữa hai thần đồng lớn nhất mà bóng đá Anh sản sinh ra trong hai thập kỷ qua.
Nụ cười đẹp, gương mặt hiền lành và đôi mắt sâu, Michael Owen được đứng trong hàng ngũ những cầu thủ điển trai của xứ sở sương mù, cùng với Beckham hay Owen Hargreaves. Ngược lại, Rooney đã từng được báo chí Anh bình chọn là cầu thủ… xấu nhất Premier League.
Rooney và "Shrek" - Ai xấu hơn? Michael Owen gặp người vợ tương lai của mình, Louise Bonsall lần đầu tiên khi họ học chung trường tiểu học với nhau năm 1984, nghĩa là khi đó anh mới… 5 tuổi. Trong suốt 25 năm qua, Owen chỉ yêu duy nhất một mình Louise Bonsall, người vợ có thể coi là kín đáo và bình thường nhất trong số những cô vợ của các cầu thủ tại nước Anh. Rooney cũng làm đám cưới với người bạn gái của mình, Coleen, sau 6 năm hẹn hò. Tuy nhiên đây lại là một trong những WAGs nổi tiếng nhất.
Cả hai đều là CĐV của Everton. Tuy nhiên, Owen thành danh khi khoác áo đội bóng đại kình địch của Everton, Liverpool, còn Rooney khoác áo Everton vỏn vẹn hai mùa bóng rồi chuyển đến MU. Điều này làm các CĐV Everton cảm thấy bị xúc phạm ghê gớm bởi Rooney đã từng tuyên bố hùng hồn “Once a blue, always a blue” (Một lần màu xanh, mãi mãi màu xanh).
Ngoài bóng đá, cả hai thần đồng đều có niềm ham thích đối với các môn thể thao khác. Owen mê mẩn trò cá cược đua ngựa, trong khi Rooney có sở thích (và đã từng) chơi đấm bốc cho đến năm 14 tuổi, trước khi toàn tâm toàn ý cho bóng đá.
Owen và Rooney trong màu áo ĐT Anh Owen nổi tiếng trầm tĩnh và điềm đạm, ngược lại, Rooney không ít lần nhận thẻ đỏ cho những phút nóng đầu của mình.
Hai năm sau khi lần đầu khoác áo Liverpool tại Premier League, Michael Owen mới được chính thức khoác áo ĐT Anh. Trước đó anh đã trải qua đội U20 Anh, U21 và đội hình B của ĐT Anh trước khi được khoác áo “tam sư”. Lúc đó Owen 19 tuổi. Trong khi đó Rooney chỉ mất đúng một năm để được gọi thẳng vào ĐT Anh tại Euro 2004. Khi đó Rooney 18 tuổi.
Trên phương diện CLB, Owen sẽ ngưỡng mộ Rooney bởi dù kém Owen 6 tuổi, Rooney đã có trong tay Premier League và Champions League – hai danh hiệu mà dù đã chơi cho cả Liverpool và Real Madrid, Owen lại không thể may mắn có được.
Rooney cũng khao khát QBV của Owen Ngược lại, Rooney hẳn sẽ rất khát khao danh hiệu cá nhân cao quý mà Owen giành được năm 2001: Quả bóng vàng Châu Âu. Chỉ có một điểm chung duy nhất giữa hai “thần đồng” này: đều trắng tay trong màu áo ĐT Anh.