Với sản lượng trên 330 triệu tấn/năm để làm thức ăn gia súc, chạy xe và thu hút du khách, ngô là cây trồng quan trọng đối với nước Mỹ.
Với sản lượng trên 330 triệu tấn/năm để làm thức ăn gia súc, chạy xe và tạo ra sự thu hút du khách cho bang Nam Dakota, ngô quả là một loại cây trồng quan trọng đối với nước Mỹ.
Do vậy có thể nói việc giải mã hoàn toàn bộ gen của ngô sẽ tác động mạnh mẽ đến ngành công nghiệp thực phẩm, công nghiệp ô tô và công nghiệp chất dẻo. Bởi từ đó các nhà khoa học sẽ nắm được loại gen nào quyết định việc tăng sản lượng, gen nào làm thay đổi thành tế bào để tạo ra nhiều nhiên liệu sinh học hơn, hoặc gen nào tăng được giá trị dinh dưỡng của các loại thực phẩm từ ngô.
Để hoàn tất việc giải mã bộ gen của ngô, các nhà khoa học thuộc nhiều trường đại học đã phải bỏ ra 4 năm và tổng chi phí là 31 triệu đôla. Công trình này đã được công bố trên Tạp chí Science.
Richard Wilson, Giám đốc Trung tâm Bản đồ gen Trường ĐH Washington tuyên bố: "Chúng tôi đã hiểu cần phải làm gì để cải tạo cây ngô cho có lợi hơn đối với con người”.
Các giáo sư Trường ĐH Purdue cho biết thêm họ đã xác định được 750 gen chỉ huy việc tạo ra thành tế bào. Thành tế bào của hạt là nguyên liệu chính để sản xuất ra nhiên liệu sinh học và chất dẻo sinh học, cho nên nếu làm thành tế bào dày lên sẽ tăng được hiệu quả sản xuất các sản phẩm này.
Ngô đã trải qua nhiều biến đổi di truyền trong quá trình thuần hóa kéo dài hàng nghìn năm, kể từ khi những người đầu tiên sang Mỹ định cư thông qua việc chọn lọc nhân tạo đã làm bắp ngô thay đổi hình dạng và thân thêm cứng cáp. Ngày nay, chỉ một phần thời gian ấy, các nhà khoa học cũng tạo ra được các thay đổi tương tự.