Phiên tòa sơ thẩm diễn ra tại Hong Kong cuối tháng 5 đã bác bỏ đơn kiện của các gia đình có trẻ bị ngộ độc sữa nhiễm melamine tại Trung Quốc cách đây hai năm.
Trong vụ này, tòa muốn hướng bị đơn về kiện tại Trung Quốc với lập luận rằng họ cư ngụ tại Trung Quốc đại lục, thực phẩm nhiễm độc cũng được sản xuất và gây thiệt hại tại đây. Ngoài ra, Fonterra không phải là cổ đông kiểm soát trong Sanlu nên không chịu trách nhiệm về cách hành xử của hãng sữa này.
Sở dĩ các gia đình kiện Fonterra ra tòa Hong Kong vì công ty này đăng ký trụ sở ở đây. Công ty Fontera của New Zealand, từng nắm 43% cổ phần và có ba trong bảy ghế trong hội đồng quản trị của Sanlu, một công ty đình đám do sản xuất sữa có melamine, gây nhiễm độc hàng loạt tại Trung Quốc. Sau khi Sanlu phá sản, bốn quản lý cao cấp bị xử tù, các nạn nhân vẫn nhận rất ít hoặc không nhận được bồi thường, nên một số gia đình quyết định kiện.
Theo luật sư và những người bảo vệ quyền lợi các gia đình có con bị nhiễm độc, điểm mấu chốt là chính Hồng Kông là nơi đặt trụ sở chính thức cho các hoạt động của Fonterra tại Trung Quốc. Vì vậy, các nguyên đơn có thể kiện công ty này lên tòa án Hong Kong vì các vi phạm tại Trung Quốc đại Lục. Không những thế, công ty nắm giữ ít cổ phần cũng vẫn bị liên đới trách nhiệm đối với các hoạt động của liên doanh. Trên thực tế Trung Quốc luôn giới hạn tỉ lệ nắm giữ cổ phần trong liên doanh của các công ty nước ngoài.
Sự việc bắt đầu chuyển sang giai đoạn phúc thẩm với chi phí kiện tụng khá dễ thở cho các gia đình, chỉ khoảng 35.000 đôla Hong Kong (4.500 USD) cho mỗi vụ.