Ngày 3-6, Alex Ferguson đã gây sốc khi quyết định chiêu mộ Michael Owen - một chân sút với tiền sử chấn thương dầy đặc và đang thất nghiệp rồi trao cho anh chiếc áo số 7 huyền thoại. Người ta cho rằng Fergie đã già. Nhưng trên thực tế, Fergie không chọn lầm người, còn Owen đã chứng minh anh không phải kẻ vô dụng với 4 bàn thắng trong 6 trận giao hữu cùng Man Utd ở tour du đấu mùa hè.
Trong bối cảnh trên hàng công M.U không còn hai chân sút kiệt xuất Cristiano Ronaldo và Carlos Tevez - bộ đôi hủy diệt đã đóng góp cho Quỷ đỏ tổng cộng 101 bàn thắng ở hai mùa giải vừa qua, thì sự hồi xuân của “cựu thần đồng” nước Anh vào thời điểm này là vô cùng cần thiết. Và rồi, từ sự “hồi xuân” ấy của Quả bóng Vàng châu Âu 2001 khiến không ít người hâm mộ M.U nghĩ đến viễn cảnh cặp Owen - Rooney trên hàng công là một giải pháp thay thế hoàn hảo.
Trên lý thuyết thì đúng là như vậy. Owen và Rooney chẳng lạ gì nhau. Nên nhớ, trước khi Fabio Capello về dẫn dắt tuyển Anh, Owen và Rooney đã có một thời gian dài sát cánh cùng nhau trong màu áo “Ba chú sư tử”. Theo thống kê, Owen và Rooney đã 15 lần “nổ súng” trong tổng số 20 trận đá cùng nhau trên hàng công của Tam sư. Chính vì thế, khi Owen ra mắt ấn tượng bằng bàn thắng mở tỷ số vào lưới ĐT Malaysia trong trận giao hữu (trận này Rooney cũng ghi bàn nhưng không đá cặp với Owen), Rooney tự tin khẳng định: M.U không Ronaldo, không Tevez cũng… không sao, vì anh và cựu danh thủ Liverpool sẽ ghi thật nhiều bàn thắng để làm lu mờ Ronaldo và Tevez.
Rooney là cậu học trò cưng của Fergie, vị trí của anh là bất khả xâm phạm trong sơ đồ chiến thuật của nhà cầm quân người Scotland. Owen mới đến và anh đã tỏa sáng. Nhưng tại sao trong 6 trận khởi động vừa qua, Sir Alex không một lần sử dụng cặp Owen và Rooney trên hàng công của Quỷ đỏ? Minh chứng rõ nhất là trận chung kết Audi Cup với Bayern Munich vào rạng sáng 31-7 vừa qua. ở trận đấu này, chiến lược gia người Scotland sử dụng sơ đồ 4-4-2 với cặp tấn công Owen - Berbatov. Như thường lệ, tiền đạo người Bulgaria chơi khá mờ nhạt và phải đến giữa hiệp thi đấu thứ 2, người ta mới được chứng kiến một pha phối hợp tấn công nguy hiểm giữa anh và người đồng đội Owen. Thế nhưng, đến phút thứ 77, Sir Alex lại quyết định rút Owen ra sân và người thế vào vị trí của anh lại chính là Rooney.
Không khó lý giải cho câu hỏi đã nêu ở phần trên. Vì hơn ai hết, một nhà cầm quân bạc đầu như Fergie thừa hiểu rằng: khái niệm bộ đôi tấn công Owen - Rooney chỉ tồn tại trên… lý thuyết. Còn thực tế? Đúng là Owen - Rooney đã có tới 15 pha lập công trong tổng số 20 trận thi đấu cùng nhau cho tuyển Anh, nhưng Quả bóng Vàng châu Âu năm 2001 chỉ đóng góp 5 bàn. Điều đó có nghĩa, phải mất trung bình 227 phút chơi bên cạnh Rooney, Owen mới có được một bàn thắng. Một thành tích quá thất vọng nếu biết rằng, khi sát cánh cùng người đồng đội cũ ở Liverpool là Emile Heskey trong màu áo tuyển Anh, trung bình Owen chỉ mất 82 phút để tìm kiếm một bàn thắng.
Rooney có khả năng chơi như một hộ công, có khả năng kiến tạo những đường chuyền chết người, trong khi Owen là một “sát thủ” bẩm sinh trước khung thành đối phương. Nhưng muốn biến họ trở thành một cặp đôi hoàn hảo trên hàng công của Quỷ đỏ, hẳn Sir Alex sẽ cần rất nhiều thời gian. Còn hiện tại, nếu chơi với sơ đồ 4-4-2, Owen và Berba có lẽ là sự lựa chọn tối ưu nhất của M.U, dẫu biết rằng Berba không phải là Emile Heskey…