(CATP) T.J Cooper ngồi trong chiếc xe tải nhỏ màu đỏ với camera kỹ thuật số. Anh theo dõi lại những hình ảnh anh mới thu hình được cách đây vài tuần trước về một tài xế xe tải chở đầy những bộ tản nhiệt của xe hơi mà gã đã lấy cắp được từ một ngôi nhà bỏ không ở vùng này, Indian Village, một trong những khu lân cận trung lưu của Detroit. Hắn không giống như người mà anh đã thấy mấy tuần trước. Anh giải thích: “Chúng cố gắng giấu mặt, hoặc phá vỡ camera, hoặc đập bể mặt bạn”. Ít phút sau, Cooper lại chạy xe qua cùng người đàn ông đó, trong cùng chiếc xe tải, và phát hiện rõ ràng hắn vừa đánh cắp từ một nhà khác xong.
Cooper, 29 tuổi, một thám tử tư, là một trong số nhiều nhân viên đi tuần tra qua những khu vực thịnh vượng như Palmer Woods, Boston-Edison và Indian Village. Do lực lượng cảnh sát bị giảm bớt hơn 25%, nên dịch vụ an ninh tư nhân đã xuất hiện và trở thành một trong vài ngành kinh doanh mới phát triển ở Detroit. Những khu vực trong địa phương bị tràn ngập các vụ bắn nhau và bạo lực khác, các công ty được phép cung cấp dịch vụ bảo vệ an ninh cho các ngôi nhà, với những danh sách khách hàng đăng ký nối dài.
Ám ảnh tội phạm đè nặng lên tâm trí giới trung lưu ở Detroit. Trong một số khu lân cận có các nhân viên bảo vệ vũ trang đứng gác bên ngoài những tòa nhà kinh doanh, trong tháng 9, người ta đã bắn một kẻ đang đánh cướp nhà thờ. Ở những nơi khác, họ đặt các chướng ngại vật để ngăn chặn bọn trộm đạo.
Vóc người mập lùn, người gốc Michigan, trước đây Cooper đã làm bảo vệ an ninh trong một cửa hàng, rồi tham gia công ty bảo vệ an ninh Dusing Security & Surveillance của ông Larry Dusing cách đây tám năm. Hiện nay anh phụ trách điều hành các cuộc tuần tra của Dusing Security. Anh đội nón lưỡi trai đen có dòng chữ security (an ninh) và mặc áo vest chống đạn. Cooper giữ camera, trang bị các ống kính chụp xa, nhưng đi tuần tra không vũ trang, một phần vì những lý do có khả năng gây nguy hiểm.
Nghề bảo vệ an ninh cho Indian Village cũng khá giống như vai trò của một cảnh sát. Buổi chiều hôm đó, Cooper đã điều tra nguồn tin về hoạt động khả nghi từ một trong số vài khu chợ ở khu lân cận. (Nghi can là những kẻ ngồi trong một xe tải nhỏ, bán các thẻ mua thực phẩm của tiểu bang). Anh tiếp tục cuộc tuần tra, quan sát những người qua lại trên đường phố, lưu ý phát hiện những đặc điểm khả nghi. Đặc biệt là những người nhòm ngó vào các ngôi nhà. Có thể hắn đang quan sát cửa ra vào của ngôi nhà xem có khóa hay không? Hoặc tài sản của chủ nhà có giá trị không?
Cộng đồng Indian Village đã thuê Dusing Security từ năm 2003, sau khi tình hình tội phạm trong khu vực phát triển mạnh. Khoảng 15% các ngôi nhà ở vùng lân cận đều bị tịch thu tài sản để thế chấp, do kết quả của vụ biến động bất động sản ở Mỹ. Những ngôi nhà bỏ không trở thành nơi mời mọc bọn trộm đạo và bọn phá hoại.
Các thành viên của Hiệp hội Historic Indian Village Association, một đoàn thể của dân địa phương, cùng nhau chia sẻ trả tiền thuê cho dịch vụ an ninh tư nhân, khoảng 30USD/hộ/tháng. Chủ tịch hội, ông Doug Way (42 tuổi) đã đến Detroit cùng với vợ cách đây bảy năm và cảm thấy gắn bó với những trang viên cổ kính thời thế kỷ 19 của Indian Village, và đã xây dựng được một tập đoàn những nhà doanh nghiệp giàu có của thành phố. Trị giá nhà trung bình ở Detroit đã giảm từ 59.700USD năm 2005 xuống còn 8.000USD chỉ trong vòng hai tháng qua.