“Đòi nợ”! Đó là những gì mà các cầu thủ đang nghĩ tới trong cuộc chiến giữa “Những con quỷ Đỏ”. Ở trận lượt đi, Manchester United đã thất bại 0-2 tại Anfield và Old Trafford là cơ hội để thầy trò Sir Alex Ferguson đòi lại những gì đã mất. Bên cạnh đó, 3 điểm trọn vẹn cũng là mục tiêu tối thượng mà đội ĐKVĐ đang hướng đến nếu muốn bảo vệ thành công danh hiệu mà họ có được ở mùa trước.
Manchester United hiện dẫn đầu Premier League với 66 điểm, hơn 2 điểm so với đội đứng thứ 2 là Chelsea, nhưng The Blues vẫn còn trong tay 1 trận. Ở vòng đấu này, Chelsea chỉ phải dẫn quân tới Blackburn và đó không phải là rào cản khó khăn với đội quân của HLV Carlo Ancelotti, nhất là trong bối cảnh đây là cơ hội duy nhất để họ giành được một danh hiệu lớn, ngoại trừ FA Cup.
Ngược lại, Manchester United đang đứng trước thời điểm quyết định của mùa giải. Sau Liverpool sẽ là chuyến du đấu tới Bolton, một trận đấu không dễ dàng, trước lúc chạm trán với chính Chelsea vào đầu tháng Tư. Tiếp đó, họ sẽ phải giải bài toán hóc búa mang tên Manchester City, trận derby thành Manchester trên sân City of Manchester. Nếu không đánh bại Liverpool, Manchester United đương nhiên bị Chelsea thiết lập khoảng cách lên 4 điểm (trong trường hợp giành trọn 3 điểm ở trận còn lại chưa đấu) và sẽ là 7 điểm, nếu The Blues thắng trong cuộc đối đầu trực tiếp với Manchester United.
Nhưng chưa bao giờ Manchester United lại có nhiều cơ hội đánh bại Liverpool như vậy. Ngoài tấm vé vào tứ kết Champions League, thầy trò HLV Ferguson đang có phong độ rất tốt tại Old Trafford với trận hủy diệt AC Milan 4-0 gần đây và chiến thắng 3-0 vượt qua đối thủ khó chơi, Fulham. Manchester United đang có trong tay hầu hết những sự lựa chọn tốt nhất.
Rio Ferdinand đã trở lại đá cặp trung vệ cùng với Nemanja Vidic, Michael Carrick và Darren Fletcher trấn giữ trung tâm hàng tiền vệ, còn Nani, Dimitar Berbatov, đặc biệt là Wayne Rooney đạt phong độ rất tốt trên hàng tấn công. Đây là quãng thời gian sung mãn và trưởng thành nhất của Rooney với hiệu suất ghi bàn như một “cỗ máy”. Tiền đạo người Anh đã ghi 32 bàn trên các mặt trận cho Manchester United trong mùa giải năm nay và đang tiến gần tới cột mốc 42 bàn mà Cristiano Ronaldo lập được cách đây 2 năm. Anh đã ghi 4 bàn thắng trong 2 trận đấu gần đây.
Bên kia chiến tuyến, áp lực đang đè nặng lên đôi vai của HLV Rafa Benitez. Nếu thất bại ở trận này, Liverpool sẽ gặp vô vàn khó khăn trong mục tiêu khép lại mùa giải ở vị trí thứ 4, đồng nghĩa với suất dự Champions League mùa tới.
2 chiến thắng liên tiếp gần đây, trước đó là trận hủy diệt Portsmouth 4-1 tại Premier League và đánh bại Lille 3-0 không giúp nhiều cho “Quỷ đỏ vùng Merseyside” ở trận đấu này. Liverpool không có phong độ tốt trong những chuyến du đấu gần đây, với 3 hòa và 2 thất bại. Niềm tin đã trở lại với đội trưởng Steven Gerrard và tiền đạo Fernando Torres, khi cả 2 đóng góp vào 3 bàn thắng trong trận đánh bại CLB của Pháp hồi giữa tuần, nhưng điều đó có trở thành động lực giúp họ vượt qua Manchester United hay không vẫn là dấu hỏi.
Lịch thi đấu
19h45 ngày 20-3
[7] Aston Villa - Wolves [17]
22h00 ngày 20-3
[9] Everton - Bolton [13]
[20] Portsmouth - Hull [19]
[11] Stoke - Tottenham [4]
[14] Sunderland - Birmingham [8]
[15] Wigan - Burnley [18]
00h30 ngày 21-3
[3] Arsenal - West Ham [16]
20h30 ngày 21-3
[1] Manchester United - Liverpool [5]
22h00 ngày 21-3
[10] Fulham - Manchester City [6]
23h00 ngày 21-3
[12] Blackburn - Chelsea [2]
19h45 ngày 20-3
[7] Aston Villa - Wolves [17]
22h00 ngày 20-3
[9] Everton - Bolton [13]
[20] Portsmouth - Hull [19]
[11] Stoke - Tottenham [4]
[14] Sunderland - Birmingham [8]
[15] Wigan - Burnley [18]
00h30 ngày 21-3
[3] Arsenal - West Ham [16]
20h30 ngày 21-3
[1] Manchester United - Liverpool [5]
22h00 ngày 21-3
[10] Fulham - Manchester City [6]
23h00 ngày 21-3
[12] Blackburn - Chelsea [2]