Ngày 28-5-2009, trong quá trình kiểm tra định kỳ, một công ty kỹ thuật số chuyên kinh doanh phát triển game online ở Tô Châu, Giang Tô, Trung Quốc phát hiện máy chủ của một trò chơi bị xâm nhập, những số liệu quan trọng bị lấy cắp và sửa chữa. Khi kiểm tra cụ thể hơn, họ mới nhận ra số “bạc” ảo có thể dùng để mua được thiết bị trò chơi bị mất trộm, tổng số lên tới 5,2 tỷ. Việc này có thể khiến công ty tổn thất hàng triệu tệ, thậm chí có thể khiến trò chơi này tê liệt, khi đó tổn thất sẽ không tính được.
Vụ việc lập tức được báo lên công an thành phố. Một tổ điều tra gồm các kỹ sư tin học hàng đầu được thành lập để đi sâu làm rõ. Sau hơn 1 tháng, tổ điều tra đã thu được “đột phá khẩu” từ kênh mua bán “bạc”, trong đó nổi lên đối tượng Chu Bột (tên các nhân vật đã thay đổi), người Cát Lâm. Tuy vậy, vai trò của Chu Bột chủ yếu là làm trung gian môi giới nên tổ điều tra chưa phá án ngay nhằm xác định thêm các đầu mối khác. Ngày 2-7, Chu Bột sa lưới. Tiếp đó, cảnh sát lần lượt bắt giữ các nghi phạm Đường Hải, Trần Thanh ở Sơn Tây và Lý Mâu ở Giang Tô, đưa một đường dây trộm cắp qua mạng ra ánh sáng.
Đường Hải vốn là một thanh niên đẹp trai thuộc thế hệ 8X, sinh ra trong một gia đình khá giả. Được tiếp xúc với trò chơi trực tuyến từ khá sớm và nhanh chóng nghiện game, Đường Hải luôn bị kích thích bởi ước muốn trở thành một hacker. Để bắt đầu “hành nghề”, đầu năm 2009, Đường Hải mua một phần mềm trên mạng, sau đó tìm cách tấn công vào lỗ hổng của các máy chủ trò chơi. Sau vài tháng mày mò, mục đích cuối cùng cũng đạt được khi công phá thành công máy chủ của công ty game Tô Châu, Đường Hải lập tức xâm nhập kho dữ liệu, thông qua việc sửa đổi các chỉ số để lấy cắp tiền ảo.
“Một phút trở nên giàu có” trong thế giới ảo chỉ làm Đường Hải vui mừng trong chốc lát, vì đem số lượng lớn “bạc” đi mua thiết bị chơi game thì mấy “đời” cũng không hết; vả lại số “bạc” đó lại trả về cho công ty sản xuất phần mềm khiến Đường Hải không thỏa mãn. Anh ta bắt đầu nghĩ đến việc biến nó thành tiền mặt. Nghĩ là làm, Đường Hải liên lạc với em họ Trần Thanh, đề nghị Trần Thanh liên hệ với những người cần mua thiết bị, nếu đạt được hợp đồng sẽ trả cho 5%. Trần Thanh nhanh chóng bắt mối được với Chu Bột ở Cát Lâm. Vốn là người chơi game online lão luyện, Chu Bột thừa biết việc biến tiền ảo thành thật sẽ đem lại lợi nhuận thế nào, lập tức đồng ý làm “đại lý”. Sau một thời gian dò tìm trên mạng, Chu Bột gặp Lý Mâu, một người chuyên buôn bán tài sản ảo. Từ đó, một đường dây giao dịch bất hợp pháp hình thành.
Với nick “Thần tài”, Lý Mâu được rất nhiều cư dân nghiện game biết đến. Ban đầu, Lý Mâu thử mua của Chu Bột 120 triệu “bạc” với giá 4.000NDT. Thấy bọn Chu Bột, Đường Hải “làm ăn” nghiêm chỉnh, những hợp đồng kế tiếp hình thành. Trong vòng hơn 10 ngày từ 26-5, Lý Mâu bỏ ra gần 200.000NDT mua hơn 5 tỷ “bạc” và một số tài sản ảo khác. Trong số này, Đường Hải hưởng 130.000NDT, còn lại chia đều cho Chu Bột và Trần Thanh. Ngay sau các phi vụ làm ăn, bọn chúng hủy nick và địa chỉ liên hệ nhằm che giấu hành vi trộm cắp nhưng không ngờ cuối cùng vẫn bị lần ra.