Theo phát âm của tiếng Hy Lạp, Heracles có nghĩa là "Vinh quang của Hera", ngoài ra anh hùng này cũng thường được xưng danh là Hercules theo tên của chòm sao Hercules trong thần thoại La Mã.
Tương truyền của thần thoại Hy Lạp cho hay thần Zeus đau đầu vì lời phán truyền của những nữ thần Số Mệnh rằng đỉnh Olympus sẽ bị xâm lăng bởi các Gigantos khổng lồ và chỉ có một người anh hùng kiệt xuất người trần gian mới có thể giải nguy. Zeus liền xuống trần, giả dạng chồng của Alcmene để ái ân với cô. Đêm đó dài gấp ba lần đêm bình thường, bởi Zeus đã ra lệnh cho thần Mặt Trời không được mọc như hàng ngày. Một thời gian sau, Amphitryon, chồng của Alcmene trở về từ chiến trường rồi Alcmene có mang và sinh đôi: Một đứa con trai của Amphitryon là Iphicles và một đứa con trai của Zeus là Heracles, tuy nhiên lúc này cậu bé có tên Alcides.
Zeus rất đỗi vui mừng khi biết tin có con trai và vào một đêm, thần xuống trần bế chú bé Alcides lên thiên đình, lén đặt vào lòng nữ thần Hera để bú trộm sữa. Nhờ được uống sữa của Hera mà sau này cậu bé mới trở nên bất tử. Vì vậy, thần Zeus đặ tên mới cho cậu bé là "Heracles", có nghĩa "Vinh quang của Hera".
Ngay từ khi còn nhỏ, Heracles đã bộc lộ sức mạnh phi thường. Lớn lên, cậu được theo học cách điều khiển xe ngựa, võ thuật, cung tên... và cả âm nhạc, nghệ thuật, khoa học. Heracles vô cùng hứng thú với các môn võ nghệ, tiếc thay về khoa học và nghệ thuật, cậu rất lười và học dốt thậm tệ các môn này. Năm 18 tuổi, Heracles đã trở thành một chàng thanh niên khỏe mạnh, lực lưỡng, cao to, chàng từ giã thầy xuống núi, bắt đầu sự nghiệp giúp đỡ dân lành.
Khi Heracles 18 tuổi, chàng đã lập chiến công giúp quân thành Thebes chiến thắng quân xâm lược. Nhà vua biết ơn nên đã gả con gái là công chúa Megara cho chàng. Gia đình Heracles rất hạnh phúc và đầm ấm, hai vợ chồng còn sinh được ba đứa con trai xinh xắn. Nhưng tai họa đã đổ ập xuống đầu họ vì Hera vẫn mang trong lòng mối căm ghét con riêng của Zeus. Nữ thần giáng một cơn điên cuồng kì lạ vào Heracles, làm chàng mất hết lý trí và ra tay sát hại vợ con mình, đến khi tỉnh lại thì mọi thứ đã quá muộn.
Sau khi gây tội ác tày trời, Heracles đến khấn cầu thần Apollo ở đền Delphi, mong được ban cho lời chỉ dẫn để tẩy trừ tội lỗi của bản thân. Thần Apollo rằng chàng sẽ phải làm nô lệ cho nhà vua Eurystheus xứ Tyrins trong 12 năm, và trong thời gian đó phải lập được 12 kỳ công vĩ đại.
Nghe lời Apollo, Heracles nộp mình làm nô dịch cho Eurystheus và trong thời gian đó đã làm nên 12 chiến công hiển hách góp phần vinh danh cho bài ca sử thi Hy Lạp hùng tráng, đó là giết sư tử Nemea, giết quái vật Hydra ở Lerna, bắt sống hươu cái ở Cerynaea của Artemis, bắt sống lợn lòi núi Erymanthus, dọn sạch chuồng bò của Augeas, diệt đàn ác điểu hồ Stymphalus, bắt sống con bò mộng đảo Crete, đoạt bầy ngựa cái của Diomedes, đoạt chiếc thắt lưng của nữ hoàng bộ tộc Amazon Hypolyte, đoạt đàn bò của Geryon, đoạt những quả táo vàng của chị em Hesperides và bắt chó ba đầu Cerberus.
Trong God of War III, do xung đột với Kratos trong cuộc tranh giành ngôi vương "Thần chiến tranh", ông đã quyết tâm ra tay hạ sát chiến thần. Nhưng rốt cuộc lại bị Kratos đấm nát mặt đến chết (xem video).
Việt Hải tổng hợp
