Không ít người đã nghi ngờ về tham vọng lọt vào tốp 4 của Man “xanh” sau khi đội chủ sân The City of Manchester để thua 2/3 trận gần đây, trong đó đáng thất vọng nhất là thất bại 1-2 trước đội bóng nằm ở tốp cuối Hull City. Bên cạnh đó, sự trở lại của Liverpool cũng như sự cạnh tranh gay gắt đến từ Tottenham và Aston Villa khiến thày trò Mancini không được phép tiếp tục “sảy chân”.
Trước đối thủ chỉ là một Bolton đang vật lộn ở cuối BXH, Man City đã không mấy khó khăn hoàn thành mục tiêu giành trọn 3 điểm nhờ công cặp “sát thủ” Tevez (31’) và Adebayor (73’). Chiến thắng này giúp Man “xanh” vượt qua Tottenham lên đứng thứ 5, có cùng 44 điểm như Liverpool nhưng chịu xếp sau do kém về hiệu số.
Hai tân binh mới gia nhập Man City trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông Patrick Vieira và Adam Johnson lần đầu tiên có tên trong đội hình xuất phát của đội chủ nhà, đồng nghĩa Ireland và Wright-Phillips phải ngồi trên ghế dự bị.
Ngay phút 6, Man City đã cảnh báo đội khách sau pha phối hợp giữa De Jong - Johnson và Tevez, kết thúc bằng cú sút của tiền đạo người Argentina đi đúng vào vị trí thủ thành Jaaskelainen đã chọn.
Man “xanh” dễ dàng kiểm soát bóng và nắm thế chủ động trên sân. Cựu đội trưởng của Arsenal Patrick Vieira thi đấu rất năng nổ và anh cùng với Barry hợp thành bộ đôi cơ động ở tuyến giữa đội chủ nhà. Dù vậy, cũng phải chờ tới phút 31, Man City mới phá vỡ được thế bế tắc.
Tân binh Johnson nỗ lực đi bóng bên cánh phải xâm nhập vòng cấm địa và thoát xuống sát đường biên ngang, buộc hậu vệ Robinson phải phạm lỗi. Trọng tài ngay lập tức cho Man City được hưởng quả penalty. Dù đã chạm được tay vào bóng sau cú sút 11m của Tevez nhưng thủ thành Jaaskelainen vẫn không thể cứu thua cho Bolton.
Trong hiệp 1, đội khách hầu như không có pha “đáp trả” nào đáng kể, ngoại trừ tình huống dứt điểm từ mép vòng cấm khá bất ngờ của Muamba ở phút 38. Bóng khẽ chạm chân Kompany nhưng vẫn không qua được đôi bàn tay nhựa của thủ môn Shay Given.
Sau giờ nghỉ, Man City vẫn là đội làm chủ cuộc chơi và chút nữa Tevez đã có thể lập cú đúp cho riêng mình với pha sút phạt hàng rào kỹ thuật. Jaaskelainen đã đứng nhìn nhưng bóng lại tìm tới đúng xà ngang khung thành Bolton. Ít phút sau, tiền đạo người Argentina kiến tạo đường chuyền thuận lợi để Johnson tung cú cứa lòng đẹp mắt nhưng chệch cột trong gang tấc.
Kể từ đầu trận, Adebayor không thực sự nổi bật như Tevez trên hàng công Man City nhưng cựu tiền đạo Arsenal luôn biết cách để tạo dấu ấn của mình. Phút 73, anh di chuyển rất khôn ngoan thoát xuống nhận đường chuyền dài của Vieira, khống chế bóng hợp lý trước khi volley tung lưới Bolton, nhân đôi cách biệt cho Man City.
Dù đã có những điều chỉnh ở cuối trận và rất nỗ lực nhưng đội khách vẫn không thể tìm được bàn gỡ danh dự, đành chấp nhận thất bại 0-2 trước Man City.
Man City: Given, Zabaleta, Toure (Lescott 54’), Kompany, Bridge (Wright-Phillips 68’), Vieira, De Jong, Barry, A. Johnson (Sylvinho 84’), Adebayor, Tevez.
Bolton: Jaaskelainen, Muamba, Knight, Steinsson, Ricketts, Cohen (M. Davies 74’), Wilshere (M. Taylor 77’), Robinson, Lee, K. Davies, Elmander.
HN