Trước hết, ủy ban EU dự kiến sẽ tiến hành đàm phán với Singapore vào đầu năm 2010. Với giá trị thương mại song phương khoảng 55 tỷ Euro, Singapore hiện đang là đối tác thương mại quan trọng nhất của EU trong số các nước ASEAN. Tuy nhiên, cánh cửa luôn mở cho các nước ASEAN thiện chí đàm phán FTA toàn diện với EU.
Chủ tịch Ủy ban Thương mại EU Benita Ferrero-Waldner, phát biểu: “Tạo cơ hội kinh doanh mới cho các công ty châu Âu ở các nước ASEAN năng động sẽ đẩy mạnh cạnh tranh giữa các hãng sản xuất, nông dân và nhà cung cấp dịch vụ của EU. Trong khi đó, chúng tôi luôn quan tâm tới mục tiêu cơ bản là đạt được hiệp định trong khuôn khổ khu vực ASEAN. Tôi hoan nghênh quyết định hôm nay sẽ cho phép chúng tôi tiến tới hợp tác với khu vực quan trong này thông qua đàm phán với từng quốc gia ASSEAN”.
ASEAN là đối tác thương mại lớn thứ 3 của EU ngoài châu Âu sau Mỹ và Trung Quốc. Thương mại hàng hóa và dịch vụ giữa EU và ASEAN đã tăng hơn 25% từ năm 2004 - 2008, đạt 175 tỷ Euro trong năm 2008.
Hy vọng, các hiệp định tự do thương mại trong kế hoạch sẽ hạ thấp hoặc hủy bỏ thuế quan và hàng rào phi thuế quan để mở rộng thương mại và đầu tư trong nhiều thị trường ASEAN, nhằm mục đích tăng cường quan hệ thương mại giữa EU và khu vực ASEAN năng động. Tạo cơ hội xuất khẩu mới trong các thị trường ASEAN là một ưu tiên trong chiến lược thương mại châu Âu toàn cầu của EU.
Bối cảnh cuộc đàm phán:
Trước đó, EU đã tiến hành đàm phán về hiệp định tự do thương mại khu vực với ASEAN trong năm 2007. Tuy nhiên, tiến trình đàm phán đã bị chậm lại và cả 2 bên nhất trí tạm dừng vào tháng 3/2009.
Khi EU tiếp tục theo đuổi tăng cường cạnh tranh thông qua xâm nhập thị trường ASEAN, các nước thành viên EU đã yêu cầu EU tiến hành đàm phán riêng với từng quốc gia trong ASEAN. Trong đó, các cuộc đàm phán riêng rẽ với từng nước trong ASEAN sẽ phải trình bày về lợi ích trong các FTA toàn diện song phương.
Tuy nhiên, mục tiêu cuối cùng sẽ là đạt được hiệp định tự do thương mại với khu vực ASEAN. Các hiệp định song phương có thể sẽ cản trở tiến trình hướng tới mục tiêu cuối cùng của EU.