EU lo ngại cuộc khủng hoảng ở Hy Lạp có dấu hiệu lan sang Italy, Ireland, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha. Đây là lần đầu khu vực đồng euro phải tìm biện pháp cứu trợ nước thành viên kể từ khi liên minh tiền tệ này ra đời năm 1999. Người đứng đầu khu vực đồng euro, Thủ tướng Luxembourg J.Juncker cho biết, các nước thành viên khu vực đồng euro đã đề xuất các biện pháp phối hợp để giúp Hy Lạp khắc phục tình trạng thâm hụt ngân sách và nợ công quá cao, trong trường hợp chính sách "thắt lưng buộc bụng" của Athens không mang lại kết quả tích cực.
Theo kế hoạch này của EU, các biện pháp hỗ trợ Hy Lạp có thể là những khoản cho vay song phương với lãi suất cao hơn lãi suất trung bình trong khu vực nhằm ổn định thị trường tài chính khu vực. Cao ủy về các vấn đề kinh tế và tiền tệ EU O.Rein khẳng định, các biện pháp cứu trợ Hy Lạp phải phù hợp đạo luật của EU, nhưng nhấn mạnh hiện chưa cần sử dụng những công cụ này. Chủ tịch Ngân hàng Trung ương châu Âu (ECB) J.Trichet tuyên bố sẽ xem xét đề xuất thành lập một quỹ của EU tương tự Quỹ Tiền tệ quốc tế (IMF) giúp các nền kinh tế gặp khó khăn ở khu vực đồng euro. Quỹ này chỉ cấp các khoản cho vay, chứ không phải viện trợ, với những điều kiện ngặt nghèo. Chủ tịch Ủy ban châu Âu (EC) J.Barroso kêu gọi các nền kinh tế khu vực đồng euro cùng các nước khác, nhanh chóng dành cho Hy Lạp khoản cứu trợ cả gói để giúp Athens thoát khỏi cuộc khủng hoảng. Tuyên bố của ông Barroso được đưa ra ngay trước thềm Hội nghị cấp cao khẩn cấp của EU diễn ra trong hai ngày 25 và 26-3 tới, tại Thủ đô Brussels (Bỉ), với vấn đề trọng tâm của chương trình nghị sự là tìm biện pháp giúp Hy Lạp thoát khỏi khủng hoảng.
Nội bộ EU đang bị chia rẽ trước khả năng IMF can thiệp vào cuộc khủng hoảng ở Hy Lạp. Trong khi một số nước như Đức, Hà Lan, Phần Lan và Italy ủng hộ sự can thiệp của IMF, thì Pháp đứng đầu nhóm các nước phản đối, đã kiên quyết bác bỏ với lý do cuộc khủng hoảng ở Hy Lạp là vấn đề nội bộ EU. Việc IMF ra tay cứu Hy Lạp sẽ là tình huống khó xử đối với 16 nước khu vực đồng euro, vì điều này chứng tỏ cuộc khủng hoảng nợ của Athens vượt quá khả năng quản lý của khối. Nếu IMF chi tiền, tổ chức tài chính này sẽ có quyền hạn nhất định đối với nền kinh tế Hy Lạp, vốn lâu nay thuộc thẩm quyền của Hội đồng kinh tế EU. Các nước phản đối cho rằng, việc một nước thành viên khu vực đồng euro phải đi "gõ cửa" vay tiền IMF là chưa có tiền lệ, làm "xấu mặt" khối kinh tế được coi là thịnh vượng này.
Cuộc khủng hoảng thâm hụt ngân sách và nợ công ở Hy Lạp đã vượt khỏi tầm kiểm soát của Chính phủ nước này. Mức nợ công đã lên tới 300 tỷ euro (tương đương 113% GDP) và thâm hụt ngân sách năm 2010 dự báo là 13% GDP, cao gấp hơn bốn lần so với quy định của EU. Năm nay, để đáo hạn các khoản nợ trái phiếu, Hy Lạp cần vay thêm 53 tỷ euro, trong đó 20 tỷ euro phải thanh toán vào cuối tháng 5 tới. Cuộc khủng hoảng ở Hy Lạp chỉ vỡ lở khi Athens không thể tiếp tục che giấu thực trạng tài chính của nền kinh tế. Suốt một thời gian dài, Hy Lạp đã áp dụng các thủ thuật tài chính, nhằm đạt được các chỉ tiêu của EU đề ra, như tổng dư nợ không vượt quá 60% và thâm hụt ngân sách hằng năm không quá 3% GDP. Athens đã che giấu nhiều khoản chi tiêu quốc phòng, với lý do "bí mật nhà nước". Năm 2000, Hy Lạp chỉ báo cáo chi tiêu 828 triệu euro cho quân sự, so với số tiền thực tế là 3,17 tỷ euro; trong giai đoạn 1997-2003 số tiền chi cho quốc phòng được báo cáo thấp hơn thực tế tới 8,7 tỷ euro. Nhằm đối phó cuộc khủng hoảng, Chính phủ Hy Lạp đã phải công bố kế hoạch kinh tế khắc khổ, giảm chi tiêu tới 4,8 tỷ euro (tương đương 2% GDP). Một nửa số tiền trên được tiết kiệm thông qua biện pháp giảm chi tiêu công, như hạn chế trả lương, thưởng và ngừng trợ cấp hưu trí; tăng 2% thuế giá trị gia tăng (VAT) lên 21%, tăng thuế thuốc lá, rượu và các mặt hàng xa xỉ. Tuy nhiên, theo tính toán của EU, các biện pháp trên chỉ giúp Hy Lạp giảm một nửa thâm hụt ngân sách. Vì vậy, Hy Lạp đã phải phát hành trái phiếu thời hạn mười năm và thu được bảy tỷ euro. Đây là lần thứ hai từ đầu năm 2010, Hy Lạp phát hành trái phiếu. Đợt phát hành trái phiếu thứ nhất cuối tháng 1, với thời hạn 5 năm, thu về tám tỷ euro.
Thủ tướng Hy Lạp G.Papandreou đã phải thực hiện chuyến công du tới Luxembourg, Đức, Pháp và Mỹ để tìm kiếm sự giúp đỡ. Tuy nhiên, kết quả không được như mong đợi. Lãnh đạo các nước trên để ngỏ khả năng giúp đỡ Hy Lạp, nhưng chủ yếu trên phương diện chính trị chứ không phải các gói hỗ trợ tài chính cụ thể. Ông Papandreou cảnh báo rằng, việc EU, nhất là các nước khu vực đồng euro, không nhiệt tình cứu giúp Hy Lạp thoát khỏi cuộc khủng hoảng sẽ làm xấu đi hình ảnh của EU, vốn đang hướng tới mục tiêu một châu Âu thống nhất, ảnh hưởng tính bền vững của đồng tiền chung euro và gây ra một hiệu ứng dây chuyền trong khu vực. Trong khi đó, Tổ chức Hợp tác kinh tế và phát triển (OECD) lại ủng hộ phương án phối hợp giữa IMF và EU, coi đây là biện pháp hữu hiệu để tháo gỡ cuộc khủng hoảng của Hy Lạp.