Với chiến thắng của Aston Villa trước Wigan, cơ hội lọt vào Top 4 Premiership 2009/10 của Liverpool càng ít hơn. Ai cũng biết, thành tích cuối mùa này sẽ có ý nghĩa quyết định đến tương lai của HLV Rafa Benitez, cũng như việc đi ở của hàng loạt ngôi sao. Khó có thể tin các ông chủ Mỹ và cả NHM chấp nhận thực tế là CLB giàu truyền nhất nhất nước Anh lại không có suất dự Champions League ở mùa tới.
Dẫu sao, đó cũng là một viễn cảnh rất thật và Liverpudlians nên dần làm quen đi là vừa. Nhưng có thể, vì chút niềm kiêu hãnh và sự sĩ diện, thầy trò HLV Benitez vẫn muốn làm được một điều gì đó để tránh tiếng thất bại toàn diện. Cơ sở để Liverpool thực hiện ước muốn đó còn rất nhiều, khi đêm nay, họ sẽ tiếp Lille trong trận lượt về vòng 1/8 Europa League. Vượt qua đội bóng Pháp, đội chủ sân Anfield sẽ có tên ở tứ kết, nghĩa là con đường hướng đến trận chung kết và thậm chí cả chức Vô địch chẳng còn quá xa.
Liverpool (phải) sẽ dồn toàn sức cho Europa League, nếu không muốn trắng tay - Ảnh: AFP
Trận lượt đi, Liverpool đã chơi dưới sức. Vẫn có hầu hết các ngôi sao, nhưng The Kop chẳng kiểm soát được thế trận và thua trận 0-1. Vẫn biết, một bàn mong manh chưa thể quyết định đại cục, song Lữ đoàn Đỏ sẽ phải điều chỉnh rất nhiều nếu không muốn bị loại sớm, ngay ở sân chơi mà từng có lúc họ xem thường, từng có lúc họ nghĩ việc giành Cúp là quá giản đơn.
Liverpool vừa có một chiến thắng ấn tượng tại giải Ngoại hạng. Điều quan trọng chưa hẳn đã là tỉ số 4-1, bởi Portsmouth yếu hơn hẳn và đã gần như chắc suất xuống hạng. Quan trọng hơn là tâm lý thoải mái tạo nên sự hưng phấn và lối chơi vô cùng sáng tạo của các cầu thủ. Nhiều tờ báo nhận xét, đấy là một trong số những trận Liverpool đá hay nhất từ đầu mùa, với lối chơi tập thể được vận hành hoàn hảo và từng cá nhân cũng thể hiện được mình.
Giữ được cảm hứng từ trận thắng này, thày trò HLV Benitez sẽ rất khó bị chặn lại, khi hầu hết các trụ cột đều sẵn sàng và đang ở độ sung mãn.
Tất nhiên, Lille chẳng phải tay mơ. Đội bóng Pháp đang thăng hoa tại Ligue 1 và cũng đã phần nào chứng minh được sức mạnh ở trận lượt đi. Có điều, so với đội chủ nhà, Lille không chỉ kém về tầm vóc, chất lượng đội hình và kinh nghiệm. Mà ngay cả động lực, Lille cũng ít hơn. Với đội khách, thắng thì tốt, thua chẳng sao. Còn với Liverpool, đây chính là đường sống của họ…
Đội hình dự kiến
Liverpool: Reina; Johnson, Agger, Carragher, Insua; Mascherano, Lucas; Aquilani, Gerrard, Babel; Torres.
Lille: Landreau; Beria, Rami, Chedjou, Emerson; Balmont, Mavuba, Cabaye; Abraniak, Frau, Hazard.
Dự đoán: 2-0