Giờ thì Ferguson lại thấy ông trong một tình thế khác, khi Man United có quá nhiều cựu binh, rằng sau một mùa hè yên ả trên thị trường chuyển nhượng, một lần nữa ông sẽ phải bắt đầu mùa bóng mới với những cầu thủ như Ryan Giggs, Paul Scholes và Edwin van der Sar. Trên thực tế, Ferguson có thể đưa ra sân một đội hình gồm những cầu thủ đã 29 tuổi hoặc già hơn thế.
Tuy vậy, ở Rogers Centre, Toronto cuối tuần qua, ấn tượng về tuổi tác và kinh nghiệm không đến từ một trong số các cựu binh của ông mà từ một cầu thủ đã khiến ông phải thất vọng hơn bất cứ ai.
Dimitar Berbatov là một người có tính cách phức tạp. Một mặt, anh có kỹ thuật nhưng một mặt, lối chơi của anh khiến tất cả cảm giác rằng, anh vẫn có thể nỗ lực thêm 20% nữa. Thay vào đó, ngôn ngữ cơ thể của tiền đạo này lại chỉ ra rằng, anh không quan tâm đến những gì mà mọi người muốn ở anh.
Mùa giải trước, một Berbatov ủ rũ, chán chường đã trở nên cô độc tại Old Trafford. Ngoài việc phong độ sa sút, anh còn gặp rắc rối với chấn thương đầu gối, để rồi liên tục phải ngồi ghế dự bị, trong khi Wayne Rooney một mình kéo cả hàng tấn công và đội bóng.
Những gì xảy ra khiến Berbatov dường như không còn là một cầu thủ của Man United nữa nếu như Ferguson có cơ hội thu lại một phần trong số tiền 30,75 triệu bảng họ đã trả cho Tottenham để có được sự phục vụ của anh cách đây hai năm.
Tuy vậy, hình ảnh mới mà Berbatov mang đến ở Toronto - mái tóc dài và đầu buộc rải băng đã được thay thế bằng một kiểu đầu gọn gàng hơn - phần nào cho thấy một thái độ khác của tiền đạo người Bulgaria.
Hơn ai hết, Berbatov có lẽ là cầu thủ duy nhất cần phải chứng tỏ bản thân khi Man United mở màn tour du đấu Bắc Mỹ bằng trận thắng Celtic 3-1. Trong thời điểm Rooney và Michael Owen, anh đã chơi trọn vẹn 90 phút dưới cái nóng ngột ngạt, bất chấp việc Man United đã thay 7 cầu thủ dự bị và quanh anh là những gương mặt trẻ như Mame Biram Diouf, Danny Welbeck và Federico Macheda.
Quan trọng nhất, Berbatov đã ghi bàn mở tỷ số và tạo cơ hội cho Welbeck cùng một cầu thủ dự bị khác là Tom Cleverley ghi bàn bằng những cú chạm bóng rất tinh tế. Điều đó hiển nhiên làm Ferguson, ngay cả khi ông khẳng định rằng, không ai ở Old Trafford nghi ngờ khả năng của Berbatov.
"Mọi người có chỉ trích anh ấy như thế nào nhưng chúng tôi thì không," Ferguson nói. "Chúng ta đã thấy được đẳng cấp của anh ấy. Chúng tôi đều biết chúng tôi đã có một cầu thủ giỏi như thế nào."
Màn trình diễn ấn tượng của Berbatov khiến tất cả nhanh chóng quên đi sự lúng túng của trung vệ Chris Smalling khi anh mang lại cho Georgios Samaras cơ hội gỡ hòa từ chấm 11m. Smalling là một trong những gương mặt trẻ trong thế hệ cầu thủ mới mà Ferguson tin rằng, họ là tương lai của Man United. Có điều, liệu HLV người Scotland có đảm bảo được rằng, cùng với Smalling, một bản hợp đồng mới khác là tiền đạo Javier Hernandez của Mexico, Man United sẽ giành lại vương miện Premier League từ Stamford Bridge. Nên nhớ rằng, cách đây hai năm, chính ông đã chê bai đội hình già nua của Chelsea, một đội hình mà với những cầu thủ ở tuổi băm như thế, họ khó có thể tiến bộ hơn, thì nay, Man United cũng đang rơi vào trường hợp tương tự. Thậm chí, tình hình sẽ còn tệ hơn thế cho Ferguson khi Giggs, Scholes và Gary Neville đang ở điểm cuối sự nghiệp của họ.