Là sản phẩm tư nhân của nhà tỉ phú Richard Branson, SpaceShipTwo hiện thực hóa tham vọng phát triển nền du lịch thương mại vũ trụ của nhân loại. Hiện tại, SpaceShipTwo có khả năng chở được 300 hành khách và đưa họ đến độ cao 104km.
Tàu không gian chuyên chở hành khách đầu tiên trên thế giới – SpaceShipTwo - sắp được hãng Virgin Galactic ra mắt.
Con tàu có vỏ ngoài bóng loáng được phối hai màu trắng đen được chế tạo với chi phí rất cao. Virgin Galactic thật sự muốn xúc tiến ngành du lịch và thương mại vũ trụ.
Hãng này cũng hi vọng trong vòng 2 – 3 năm, SpaceShipTwo sẽ thúc đẩy mạnh mẽ ngành du lịch không gian.
Người sáng lập của Virgin Galactic, tỉ phú Richard Branson, đã phát biểu tại buổi ra mắt sản phẩm. Theo ông, con tàu sẽ là khởi đầu của du lịch vũ trụ và khách hàng của ông sẽ đều trở thành phi hành gia.
Dự án 450 triệu USD sẽ tiến hành chế tạo một hạm đội sáu chiếc tàu vũ trụ đưa hành khách vào không gian. Chúng sẽ bay đủ cao để thoát khỏi trọng lực và để hành khách thấy được độ cong của trái đất từ không gian bên ngoài.
SpaceShipTwo sẽ được mang lên độ cao 18.288m trước khi tách khỏi máy bay hai thân tên Eve. Lúc này SpaceShipTwo sẽ khởi động động cơ tên lửa và được đẩy lên độ cao 104 km.
Trong cuộc du hành kéo dài 2h30’, hành khách sẽ được trải nghiệm cảm giác lơ lửng phi trọng lực trong 5’.
Mỗi chuyến bay có thể đáp ứng được 300 hành khách và chi phí của mỗi người là 200.000$ bao gồm khóa huấn luyện 3 ngày. Trong tương lai, giá vé có thể giảm ở mức cạnh tranh với các hãng du lịch không gian khác của Mĩ và Australia.
Hãng Virgin Galactic cũng xem xét việc cung cấp dịch vụ du hành quanh quĩ đạo để có thể cắt ngắn hành trình giữa Mĩ và Austrailia từ hơn 15h xuống còn 90 phút.
Các dự án kinh doanh tiềm năng khác bao gồm những chuyến bay dành cho khoa học gia và các thí nghiệm nghiên cứu, sử dụng máy bay chuyên chở để đưa thiết bị vào không gian.
Branson đã thuê nhà thiết kế Burt Rutan và nhóm cộng sự xây dựng hạm đội tàu du hành sau khi nguyên mẫu SpaceShipOne thắng giải Ansari X năm 2004 trị giá 10 triệu USD cho chuyến du hành tư nhân thí điểm đầu tiên.
Thương mại hóa du hành vũ trụ đã là giấc mơ hàng thập kỉ qua. Chuyến bay năm 2004 là bằng chứng đầu tiên cho thấy công nghiệp có thể thực hiện được điều đó mà không cần sự trợ giúp từ chính phủ.
Chương trình bay kiểm tra khí quyển kéo dài 10 tháng bắt đầu vào 9/12, tiếp đến là những chuyến bay kiểm tra mở rộng trước khi việc vận chuyển hành khách được lên kế hoạch vào năm 2011 hoặc 2012.
Ước tính 600 người làm việc trong dự án của Virgin Galactic. Con số này sẽ tăng hơn 1100 tại giai đoạn xây dựng cảng không gian và khi các chuyến bay cất cánh.
Ông Richard Branson cho biết đội ngũ của ông không chỉ là duy nhất trên thế giới mà còn là một tác phẩm nghệ thuật. Sự hé mở về SpaceShipTwo đưa ra bằng chứng hữu hình rằng dự án tham vọng của Virgin Galactic không chỉ diễn biến nhanh hơn mà còn thực hiện một tiến trình khác thường hướng đến mục tiêu hoạt động thương mại vũ trụ một cách an toàn.
