Ở tuổi 22, thế hệ trẻ có thể làm được điều gì? Nhiều người đốt phí thời gian trong thế giới ảo của game online hoặc dán mắt lên màn ảnh truyền hình. Katie Spotz không như thế, cô không thể giam mình trong căn phòng tù túng với 4 bức tường để chúi đầu vào máy tính hay tivi. Katie có thể làm được những điều phi thường giữa đại dương bao la. Chủ nhật vừa qua, Katie đã đặt chân lên mặt đất lần đầu tiên sau 70 ngày 5 giờ 22 phút lênh đênh giữa đại dương. Khi đến bờ an toàn tại Georgetown, Guyana (thuộc địa Anh tại Nam Mỹ), Katie đã trở thành phụ nữ trẻ nhất vượt Đại Tây Dương bằng chèo thuyền. Trước Katie, cũng chưa người Mỹ nào làm được điều này một cách đơn độc.
Chuẩn bị từ nhiều năm trước
George Harbo và Gabriel Samuelson là hai người đầu tiên vượt Đại Tây Dương từ Pháp sang Mỹ năm 1896 bằng thuyền. Từ đó đến giờ, đã có hơn 200 người vượt Đại Tây Dương theo kiểu dùng cơ bắp đôi tay và mái chèo. 110 người thành công và 102 người thất bại. Trước đó, đã có một người Mỹ tính chèo thuyền qua Đại Tây Dương là Nenad Belic năm 2001 và kết quả là anh ta mất mạng.
Đạp xe qua sa mạc với Katie là chuyện nhỏ - Ảnh: rowforwater
Katie cũng ý thức được việc một mình vượt biển không phải là việc đi dạo. Do đó, cô đã chuẩn bị cho hành trình phi thường này từ nhiều năm trước. Từ năm 18 tuổi, Katie đã tập thể thao như điên để nâng cao thể lực. Trong quãng 4 năm đó, Katie đã làm được những điều rất ấn tượng. Năm 2008, cô gái mạnh mẽ này đã trở thành người đầu tiên bơi hết chiều dài con sông Allegheny dài 523km với tốc độ trung bình 20-25km/ngày và cá biệt có ngày cô bơi được 35km.
Katie cũng từng cùng con ngựa sắt là chiếc xe đạp đi khắp nước Mỹ trong 40 ngày với tổng quãng đường hơn 5.000km và đi trung bình mỗi ngày gần 140km. Để tập cảm giác một mình giữa nơi hoang vu, Katie cũng chạy một mình qua sa mạc Mojave và Corolado với quãng đường dài 150km. Một thực đơn khó nuốt khác được cô gái người Mỹ "xơi gọn" là hoàn thành cuộc thi Ultramarathon tại Úc.
Sự chuẩn bị không yên ả
Khi cảm thấy đã đủ sức để chèo thuyền qua Đại Tây Dương, Katie quyết định làm bài thử cuối trước khi nhổ neo. Cô chèo thuyền một mình qua hồ Erie với khoảng cách 70km. Thất bại thê thảm vì chiếc thuyền của Katie bị sóng đánh gần hỏng hoàn toàn. Người thân can cô không nên vượt Đại Tây Dương khi không thể vượt qua nổi hồ Erie nhưng Katie mặc kệ.
Cô mang sang Senegal, nơi xuất phát của hành trình những containter chở đồ chuyên dụng cần thiết cho chuyến đi. Ngày trước khởi hành, "Hỏa thần" ghé thăm đốt của Katie một số vật dụng nhưng cô phát hiện và dập kịp. Các thiết bị định vị toàn cầu, điện thoại vệ tinh may mắn không bị hỏng. Katie thú nhận: "Tôi sẽ không đi ra biển nếu thiếu các thiết bị kỹ thuật như vậy". Katie không sợ nguy hiểm nhưng cô sợ sự cô đơn và cô cần nghe những lời động viên trong suốt hành trình. Cùng các thiết bị kỹ thuật hiện đại, Katie còn mang lương thực, chủ yếu là đồ khô để đủ dùng trong 110 ngày.
Katie là người đầu tiên bơi hết dòng sông Allegheny - Ảnh: rowforwater
Ra khơi với nỗi lo cá mập
Hành trình chèo thuyền từ Senegal sang Guyana dài 4.500km. Sở dĩ Katie chọn lộ trình này thay vì đi từ châu Âu sang Mỹ vì phía nam Đại Tây Dương, thời tiết ít phức tạp hơn. Nhưng nếu nói chuyến đi này hoàn toàn yên ả thì sai lầm. Dan Spotz, cha của Katie nói: "Các lần trước nó đạp xe xuyên Mỹ hay chạy bộ qua sa mạc thì tôi không lo lắm, còn lần này, tôi thật sự lo vì cá mập, cướp biển".
Trên hành trình dài hơn 70 ngày, Katie cho biết cô đã gặp cá mập và từng bị những chú cá họ nhà cá voi quẫy nước ướt khắp người. Việc chèo thuyền 8-10 tiếng mỗi ngày không làm Katie bị mệt bằng việc mất ngủ: "Sóng biển luôn tròng trành khiến tôi không thể ngủ ngon giấc trong túi ngủ". Nhưng vượt qua tất cả, Katie đã đến đích. Giờ là lúc Katie nghỉ ngơi và kể về chuyến đi. Dù vậy, cô vẫn không quên hướng tới những mục tiêu mới như vượt Thái Bình Dương, Ấn Độ Dương.
Hồ Khuê
