M.U bước vào cuộc chơi với tâm lý khá hưng phấn sau lần vùi dập Portsmouth 5-0. Tuy nhiên, khi mà đối thủ là một Aston Villa từng đánh bại M.U ngay tại Old Trafford lượt đi và đang sở hữu hàng phòng ngự vững chãi nhất mùa này với chỉ 18 lần thủng lưới, đội quân của Sir Alex có đầy đủ cơ sở để phải chơi dè dặt khi làm khách tại Villa Park. Số cơ hội M.U tạo ra cũng vì thế mà ít đi trông thấy.
Nani đặt điểm nhấn đầu tiên cho trận đấu với cú đá phạt rất kỹ thuật buộc Friedel phải bay người hết cỡ cản phá nhưng Cuellar mới chính là người khai thông thế bế tắc cho trận đấu. Phút 20, nhận bóng từ tình huống cản phá thiếu tỉnh táo của Rafael, hậu vệ 28 tuổi đã khéo léo lắc đầu đưa bóng vào góc cao bên trái làm bó tay Van der Sar mở tỷ số cho chủ nhà.
Cuellar mang lại lợi thế...
Lần thứ 2 liên tiếp lâm vào thế phải rượt đuổi khi gặp The Villa mùa này, M.U tưởng như sẽ tiếp tục vướng vào bế tắc nhưng vận may lại mỉm cười với họ. Bốn phút sau lần bị thủng lưới, từ đường căng ngang của Giggs, bóng vô tình đập chân Collins bay thẳng vào lưới trong cái nhìn ngỡ ngàng của Friedel. Sớm tìm thấy bàn quân bình tỷ số nhưng không vì thế, đội quân áo đen tỏ ra sắc sảo hơn ở khả năng cầm trịch trận đấu, bài trí các miếng đánh như họ từng làm với Portsmouth vòng trước. M.U còn tự làm khó mình với chiếc thẻ đỏ của Nani sau tình huống vào bóng quyết liệt trên mức cần thiết ở phút 30.
Thi đấu hơn người là điều kiện giúp Aston Villa xoay ngược chiều gió. Nhưng, những “cơn gió” họ tạo ra chưa đủ mạnh để khiến phòng tuyến M.U phải lao đao. Trái lại, hàng thủ thi thoảng vẫn bị đặt vào thế báo động, đáng nói nhất là pha ra chân cực nhanh của Carrick sau tình huống đá phạt góc ở phút 35. May cho Aston Villa khi bóng bay căng nhưng vẫn bị Friedel chặn lại.
nhưng Collin (trái) lại đánh mất lợi thế đó một cách đáng tiếc
Không thể đứng nhìn các học trò bế tắc, Sir Alex liền tung vào Valencia ngay khi hiệp 2 mở màn với hy vọng tốc độ, sức mạnh và độ càn của tiền vệ này sẽ bổ sung kịp thời cho một Rooney lạc lõng và một Giggs chậm chạp ở tuyến trên. Thay đổi trên mau chóng cho thấy những dấu hiệu tích cực. Nhờ mối liên lạc rất mật thiết giữa 2 mũi tấn công này, M.U liên tiếp tạo ra cơ hội và nếu như Rooney hay Valencia chính xác một chút nữa trong khâu dứt điểm, bàn thắng đã tới với họ.
Chủ nhà tuy cầm bóng ít hơn song vẫn đôi lúc đặt hàng thủ đội khách vào thế báo động, pha dứt điểm căng của Milner ở phút 58 là một ví dụ. Tuy nhiên, số cơ hội Aston Villa tạo ra cũng chỉ đến vậy. Họ tiếp tục chứng minh cho phong độ nghèo nàn trên hàng công khi qua 5 trận gần đây nhất, CLB này mới chỉ 3 lần tìm được mành lưới đối phương. Bên kia chiến tuyến, Quỷ đỏ có lẽ chỉ nhỉnh hơn đôi chút trong khâu lên bóng. Còn khi đến gần khung thành Friedel, các mũi tấn công đều lần lượt phải chào thua trước bức tường phòng ngự rất vững chãi mà chủ nhà đã dựng lên. Khoảng 10 phút cuối, M.U còn phải lui về chống đỡ những tình huống đáp trả của đối phương. Song, Aston Villa cũng chẳng sắc hơn M.U là bao. Cuối cùng, 2 đội đành hài lòng ra về với 1 điểm trong tay. Trận hòa này xem ra vẫn tốt chán với Quỷ đỏ bởi ở cuộc đọ sức muộn hơn 15 phút, thầy trò Carlo Ancelotti dù cho sớm dẫn trước nhưng rốt cuộc vẫn phải chịu cảnh trắng tay khi làm khách ở Goodison Park của Everton.
Bàn thắng
Aston Villa: Cuellar 20’
Man United: Collin 24’ (phản lưới)
Đội hình thi đấu
Aston Villa: Friedel, Cuellar, Collins, Richard Dunne, Luke Young, Milner, Downing, Ashley Young, Fabian Delph (Carew 60), Petrov (Sidwell 65’) Agbonlahor
Man United: Van der Sar, Rafael, Brown, Evans, Evra, Carrick, Scholes (Valencia 46’), Fletcher, Giggs (Berbatov 74’), Nani, Rooney.
