Mỗi năm một lần, cứ đến dịp này thì may ra các “triệu phú bóng đá” ở Premier League mới được thông cảm một chút. May ra người ta mới tạm chấp nhận là ngôi sao bóng đá cũng có lúc khổ.
Nhưng cần nhắc lại: chỉ là ngôi sao của bóng đá Anh mà thôi. Trong số các giải VĐQG hàng đầu châu Âu, chỉ Premier League là có truyền thống “chạy suốt” trong đợt lễ Giáng sinh - năm mới. Kiểu gì thì cũng phải có một vòng đấu vào ngày 26/12, tức “ngày tặng quà”. May cho các cầu thủ ở Premier League: đây là mùa bóng hiếm hoi không có vòng đấu trong ngày đầu năm (hễ ngày đầu năm rơi vào thứ Năm, thứ Sáu hoặc Chủ nhật thì không có bóng đá). Nhưng họ cũng phải trở lại sân cỏ vào ngày 5/1, sau khi các trận đấu “live” của Premier League đã xuất hiện liên tục trong các ngày 26, 27, 28, 29, 30/12! Khoan nói đến giai đoạn lễ Tết, ngay trong điều kiện bình thường cũng vậy. Hãy chỉ xem: đâu là giải VĐQG mà các trận đấu xuất hiện liên tục trong 5 ngày như vậy?
Hay ở chỗ: không bao giờ người Anh “bội thực” với bóng đá Anh. Đấy là truyền thống, là văn hóa của quê hương bóng đá. Bây giờ, bóng đá đã là ngành kinh doanh bạc tỷ, và các tổ chức điều hành bóng đá luôn tìm mọi cách tăng số trận đấu để hốt bạc từ bản quyền truyền hình. Người ta thậm chí còn bàn biện pháp thế nào để Premier League có thêm “vòng 39”. Nhưng đấy là chuyện khác. Chuyện Premier League thi đấu trong mùa lễ Tết không làm cho số trận tăng lên, nên phải nhìn các trận đấu trong giai đoạn này ở Anh qua lăng kính khác: lăng kính giải trí. Dân Anh khó mà chấp nhận là đợt nghỉ lễ của họ lại thiếu thứ bóng đá “live” trên màn ảnh truyền hình. Bóng đá là một trong những nhu cầu giải trí bắt buộc trên đảo quốc Sương mù. Và khi các đội nhà giàu ở Premier League muốn thương mại hóa bóng đá, trước tiên họ phải đảm bảo được chất giải trí, đảm bảo được giá trị phục vụ cho công chúng Anh.
Chuyện vắt kiệt sức trong lịch thi đấu phản khoa học (nhìn từ khía cạnh chuyên môn) liệu có làm cho các đội bóng Anh trở nên bất lợi khi đối đầu với đối thủ mạnh từ các nước khác trên đấu trường châu Âu? Dĩ nhiên là có. Vấn đề chỉ là mức độ ảnh hưởng đến đâu mà thôi. Thế nên, việc M.U, Liverpool, Chelsea, Arsenal nhìn chung vẫn cứ thành công trong giai đoạn quyết định của mùa bóng ở Champions League là nỗ lực rất đáng khen. Than vãn tất nhiên cũng có. Nhưng điều quan trọng là giới bóng đá Anh hiểu rõ họ chẳng có quyền than vãn. Họ là triệu phú bóng đá, và mức độ phục vụ của họ cũng phải xứng đáng với mức lương triệu phú, thế thôi.