Kinh hoàng những cuộc hành hạ
Tuần đầu tiên ở nhà Baniszewskis, 2 chị em được chăm sóc như những đứa con cưng. Gertrude còn cho Sylvia và Jenny đi học ở một ngôi trường mời. Tuy nhiên, khi tuần thứ 2 bắt đầu những vấn đề bất cập bắt đầu xuất hiện sau khi tiền trợ cấp ông Lester đến muộn. Thay vì những cử chỉ ân cần, bà Gertrude bắt đầu quát tháo 2 cô: “ Một là cầm lấy mỗi đứa 1 cái bánh, hai là không có gì cả”. Những trận đòn đầu tiên được Gertrude thực hiện ngay trong những ngày đầu tuần thứ 2…2 chị em phải nằm lên giường và Gertrude dùng tay phát vào mông chúng.
Bức hình của Sylvia.
Tuần thứ 3 đánh dấu một bước ngoặt trong mối quan hệ giữa bà Wright và 2 cô con nuôi. Bà cho rằng Sylvia cầm đầu lũ trẻ khác ăn cắp vặt trong nhà. Đó chính là lý do khiến cô lĩnh thêm một trận đòn nhừ tử. Khi bị đánh, Sylvia có thừa nhận từng cùng mẹ ăn cắp đồ nhưng lần này thì cô nhất quyết không nhận. Tuy nhiên, những lời thanh minh lúc này không có chút nghĩa lý gì với Gertrude. Không chỉ vậy, bà Gertrude còn bắt đầu khám phá về cơ thể của cô bé Sylvia.
Theo những người hàng xóm, mẹ con Gertrude “nổi tiếng” ở bẩn và rất mất vệ sinh cả trong cuộc sống thường ngày lẫn cá nhân. 2 chị em nhà Likens phải ở cùng với đứa con 17 tuổi chưa kết hôn của bà Gertrude là Paula. Mặc dù chưa có chồng nhưng cô con gái này cũng đang mang bầu đứa con đầu lòng. Có vẻ như Paula không ưa gì Sylvia nên ngay trong buổi đi nhà thờ đầu tiên, cô đã tố cáo với mẹ là Sylvia có những hành vi thô lỗ khi đang trong nhà thờ. Ngay lập tức, cô bé bị tra tấn sau đó…Gertrude cho cô nhịn đói buổi tối hôm ấy.
Vài ngày sau đó, ông bà Lester có tới đưa tiền cho Gertrude nhưng thật khó hiểu và kỳ lạ khi 2 đứa nhỏ lại không hề mở miệng phàn nàn việc chúng bị đối xử tệ bạc.
“Một người bạo dâm?”
Không dám kêu ca với chính bố mẹ đẻ, 2 chị em Likens lại tiếp tục phải hứng chịu những trận đòn khác. Nhiều người khi biết chuyện tự hỏi: Tại sao chúng không nghĩ tới việc chạy trốn?. Một tờ báo còn đề cập tới Gertrude như một kẻ bạo dâm.
Tình trạng bạo hành Sylvia vẫn diễn ra nhưng không ai dám can thiệp. Cả Sylvia và Jenny đều phải cam chịu cuộc sống bẩn thỉu, nhem nhuốc tại đây.
Một số người hàng xóm có phản ánh rằng họ nhìn thấy 2 đứa con nuôi thường xuyên bị đánh nhưng do nghĩ rằng đó là việc dạy bảo trẻ con nên không ai báo cảnh sát cả.
Cặp vợ chồng Raymond và Phyllis Vermillion cũng rất bận rộn với công việc nên có ý định tìm kiếm một người trông trẻ. Họ nghe thấy bà Gertrude nhận trông trẻ nên đã tới thăm nhà ngỏ ý gửi con. Tuy nhiên, sau lần vào nhà nói chuyện gặp Sylvia bị Paula đánh sưng mắt, cặp vợ chồng này đã từ bỏ ý định gửi con vào đây. Cũng như những người hàng xóm, với tâm lý không muốn gặp rắc tối, họ đã không gọi cảnh sát.
Cứ dần dần như thế, tình trạng đánh đập, lạm dụng Sylvia diễn ra càng gay gắt hơn. Từ dùng tay, Paula và Gertrude bắt đầu chuyển sang dùng thắt lưng hay que để đánh Sylvia mỗi khi cô bé làm sai gì đó.
Không mấy ai hiểu được những gì 2 chị em Likens đang phải trải qua, kể cả bố mẹ chúng. Khó hiểu hơn khi nhiều người trở nên vô tâm không báo cho cảnh sát.
Trong đầu Sylvia dường như chưa bao giờ có ý định sẽ chạy trốn bởi lẽ cô không biết sẽ đi đâu, về đâu. Ngay cả bố mẹ đẻ còn gửi con thì 2 chị em còn biết nhờ ai nữa.
Sự thật là Sylvia và Jenny từng than phiền với bố mẹ đẻ nhưng hoàn cảnh khó khăn khiến họ không tin con. Chính điều đó làm Sylvia ngày càng ít nói mà chỉ biết chịu đựng âm thầm.
Cả 2 chị em đều có lý do để sợ bà mẹ nuôi Gertrude. Chúng sợ mỗi khi bà ta tức giận, mỗi khi không vừa lòng…Nỗi sợ ấy dần dần chất đầy khiến 2 đứa không thể nói lên thành lời.
Bản thân Sylvia sợ Paula mỗi khi cô ta hành hạ em gái mình và có lẽ muốn bảo vệ em mình nên cô mới cắn răng chịu đựng thay Jenny. Tất cả thật kinh hoàng!
Cuộc sống sung sướng như trong mộng đã nhanh chóng qua đi với chị em Likens. Giờ đây, 2 cô đang phải trải qua những tháng ngày kinh hoàng. Liệu Sylvia còn phải chịu đựng những điều gì nữa? Mời các bạn đón đọc Đau đớn một cái chết (Kỳ 4) vào SÁNG SỚM thứ 6, ngày 4-11-2011 trên mục Vụ án nổi tiếng.