Tiền thân là ĐH Ngoại ngữ Hà Nội, cơ sở đào tạo này hiện là trường ĐH công lập hàng đầu về đào tạo và nghiên cứu ngoại ngữ ở nước ta với năng lực đào tạo 19 ngành tiếng. Từ năm 2002, trường bắt đầu tuyển sinh các ngành Quản trị kinh doanh, Du lịch, Quốc tế học, Khoa học máy tính, Tài chính - Ngân hàng, Kế toán, nhưng điểm khác biệt so với các cơ sở đào tạo cùng ngành là dạy và học bằng ngoại ngữ. Năm 2010, trường sẽ tuyển 1.700 sinh viên, trong đó có 5 ngành đào tạo bằng tiếng Anh, riêng ngành Khoa học máy tính có dạy bằng tiếng Nhật, với tổng chỉ tiêu là 590 sinh viên. 1.100 chỉ tiêu còn lại dành cho 10 ngành tiếng, gồm tiếng Anh, Nga, Pháp, Trung, Đức, Nhật, Hàn, Tây Ban Nha, Italia, Bồ Đào Nha. Một điểm khác biệt nữa trong chương trình đào tạo của ĐH Hà Nội khiến học sinh rất quan tâm là sinh viên hệ chính quy của trường được học ngành thứ 2, nếu kết quả học tập năm trước đạt 7,0, để có thể tốt nghiệp 2 bằng đại học trong 6 năm.