Trụ sở Google tại Trung Quốc.
Cho dù đóng cửa google.cn và chuyển dịch vụ sang trang web google.com.hk đặt tại Đặc khu hành chính Hồng Công với việc hiển thị kết quả tìm kiếm bằng chữ viết của tiếng Hoa giản thể vốn được sử dụng tại đại lục, Google vẫn có kế hoạch duy trì hệ thống kỹ thuật và các phòng kinh doanh của hãng tại Trung Quốc nhằm bảo tồn sự hiện diện trong lĩnh vực công nghệ tại quốc gia đông dân nhất thế giới. Tuy nhiên, sự rút lui của Google tại một thị trường mà "đế chế" này luôn nuôi tham vọng mở rộng thị phần cho thấy cuộc chiến trong thế giới ảo internet đang ngày càng gay gắt hơn người ta tưởng. Trong đó, những nỗ lực nhằm thuyết phục Trung Quốc để Google được tự do "tung hoành" không mang lại kết quả như mong đợi. Sau hai cuộc thương thảo, cả Google và Trung Quốc đều không tìm được tiếng nói chung.
Mối bất hòa giữa nhà cung cấp công cụ tìm kiếm số 1 thế giới và thị trường đầy tiềm năng Trung Quốc bắt đầu từ ngày 12-1-2010 khi Google tuyên bố mã nguồn của họ và tài khoản gmail mang tên một số khách hàng của Google trên khắp thế giới bị tấn công, xâm nhập và đánh cắp thông tin từ giữa tháng 12-2009. Hãng này cũng cho biết, hơn 20 công ty Mỹ đã trở thành mục tiêu của các vụ tin tặc có xuất xứ từ Trung Quốc. Căng thẳng ngày càng gia tăng khi Trung Quốc cho rằng những cáo buộc từ Google là vô trách nhiệm và có tính toán, trong khi Google bóng gió sẽ rời Trung Quốc sau 4 năm hiện diện tại đây.
Với kho dữ liệu khổng lồ, Google là nhà cung cấp dịch vụ có sức mạnh lớn nhất trên internet hiện nay, nhưng trên hết, đó là một công ty của Mỹ. Việc Nhà Trắng bày tỏ sự thất vọng không lâu sau khi Google đưa ra thông báo chính thức về số phận của trang google.cn và phản ứng tức thì của Trung Quốc với tuyên bố Google đã vi phạm những cam kết của hãng với nhà chức trách cho thấy sự quan tâm đặc biệt của cả Oasinhtơn và Bắc Kinh trong vụ việc. Nhiều người lo ngại, sự việc đang châm ngòi cho một cuộc tranh cãi Mỹ - Trung và nguyên nhân của nó đương nhiên không chỉ là cuộc đối đầu giữa những chiếc máy tính và mạng internet.
Yếu tố đầu tiên được nghĩ đến là lợi ích kinh tế. Chiếm hơn 30% thị phần tại thị trường trực tuyến lớn nhất thế giới, việc Google rút lui được xem là cơ hội tuyệt vời cho đối thủ cạnh tranh chính của hãng tại Trung Quốc là Baidu, một công ty bản địa hiện đang sở hữu 58,4% thị phần về công cụ tìm kiếm tại quốc gia này giành thế thượng phong. Tuy nhiên, là một đại diện của Mỹ, ngoài những toan tính liên quan đến lợi ích thương mại, sự hiện diện của Google về thực chất là tăng cường "sức mạnh mềm" của Mỹ tại Trung Quốc. Vì vậy, chính sách thông qua các trang mạng xã hội Youtube và Twitter chuyển tải thông tin, định hướng dư luận trong một số vụ việc tại nước ngoài của Mỹ thời gian qua là bài học thực tế về sự phát triển mạng tại một nền kinh tế mới nổi. Trong khi đó, với việc công khai được xác định là một ưu tiên dưới thời Tổng thống Barắc Ôbama, an ninh mạng đóng vai trò quan trọng trong chiến lược của Mỹ. Mỹ xem việc tấn công Google là tấn công vào cơ sở hạ tầng cốt lõi của nước này và Oasinhtơn coi đây là một vấn đề an ninh nghiêm trọng. Điều đó giải thích tại sao Chính phủ Mỹ lại quan tâm và ủng hộ các quyết sách của Google.
Tuy nhiên, đến thời điểm này, nhiều nhà phân tích cho rằng, đoạn tuyệt với phần lớn thị trường Trung Quốc là quyết định không đáng có của Google. Vì cho dù không mang lại doanh thu quá lớn cho hãng, song từ bỏ thị trường này cũng có nghĩa là từ bỏ lợi ích không thể đong đếm nhưng rất quan trọng của Google: đó là sự bảo tồn thương hiệu. Đặc biệt, khi quyết định này diễn ra trên một mặt trận thông tin mạng phi truyền thống, còn mới mẻ, quá ít nguyên tắc và luật lệ, nơi phần thắng phụ thuộc vào khả năng khai thác điểm mạnh và cả điểm yếu của nhau.