Từ trục đường Hồ Chí Minh rẽ vào con đường mòn liên xã và phải bảy lần vượt suối chúng tôi mới đến được nhà ông Bùi Văn Thống ở bản Măng. Mọi người không khỏi ngỡ ngàng khi thấy ở một bản xa xôi này có khá nhiều nhà dân được xây kiên cố nằm ẩn mình trong những rừng keo xanh ngăn ngắt. Tiếp chúng tôi trong ngôi nhà mái bằng có đầy đủ tiện nghi, ông Thống nhớ lại:
Năm 1985 ông trở về quê nhà sau hơn bốn năm làm nghĩa vụ bảo vệ Tổ quốc. Được rèn luyện trưởng thành và kết nạp Đảng trong quân ngũ nên ngay khi về địa phương, ông được tập thể tín nhiệm bầu làm đội trưởng sản xuất. Khi ấy cuộc sống của người dân bản Măng còn nhiều khó khăn. Nguồn sống chính của nhiều hộ dân trong bản chỉ là rau rừng và củ vớn chát đắng. Nước luộc vớn đổ ra đen cả dòng suối Hưng Thi. Hằng ngày phải chứng kiến cảnh đói nghèo của người thân trong gia đình cũng như bà con dân bản, ông Thống suy nghĩ nhiều lắm. Đang loay hoay tìm cách thoát nghèo thì Nhà nước có chủ trương giao đất, khoán rừng cho người dân, ông Thống mừng lắm. Những lúc vào rừng hái rau, đào củ vớn để ăn thay cơm, ông đã nhận ra một điều, đất rừng quê hương luôn đùm bọc dân bản trong mọi hoàn cảnh, nay Nhà nước lại giao đất, khoán rừng cho người dân chăm sóc, bảo vệ thì còn gì bằng. Nghĩ vậy, ông đi đến từng nhà dân trong bản vận động họ nhận đất trồng rừng theo dự án của Nhà nước. Nhưng "cái lý" của ông về trồng rừng, đâu có được bà con chấp thuận. Nhiều người còn "mát mẻ": Ôi dào, cái ăn chẳng có lấy hơi sức đâu mà làm! Dẫu vậy ông cũng không phật ý mà quay về động viên vợ con tập trung khai khẩn đất hoang, mạnh dạn vay vốn ngân hàng để trồng một vài héc-ta cây keo mang tính thử nghiệm. Để có cái ăn kịp thời, trong những cánh rừng chưa khép tán, ông Thống cho trồng ngô, sắn, rau màu ngắn ngày và nuôi thả vài chục con gà. Khi cuộc sống của gia đình không còn cảnh đứt bữa, cha con ông lại xoay trần ra đóng gạch để xây căn nhà mái bằng kiên cố được thay cho căn nhà tranh cũ nát. Ông bảo, có an cư mới lạc nghiệp! Dù rừng keo chưa đến kỳ thu hoạch nhưng thấy cuộc sống của gia đình ông Thống có sự đổi thay nên người dân bản Măng đã hăng hái nhận đất, trồng rừng. Để có vốn trồng rừng, ông Thống liên hệ với ngân hàng giúp bà con vay vốn được thuận tiện. Nhưng vẫn chưa đủ, ông liền nảy ra sáng kiến tổ chức các nhóm tiết kiệm theo phương thức: Mỗi nhóm có từ 10 đến 15 người với mức đóng thỏa thuận, ba tháng đóng và rút tiền một lần. Ai cần sẽ được ưu tiên cho nhận trước. Cách huy động vốn này được duy trì từ năm 1988, góp phần đáng kể trong việc tạo vốn cho bà con trồng rừng, chăn nuôi từng bước ổn định cuộc sống gia đình. Hiện mô hình này phát triển khá nhiều trong các nhóm hộ dân, nhóm nghề với mức đóng góp từ 500 nghìn đồng đến 1 triệu đồng/suất. Đến nay, toàn bản Măng đã trồng được gần 400 ha rừng, đạt mức bình quân gần 5 ha/hộ dân. Riêng nhà ông Thống trồng gần 20 ha rừng chủ yếu là cây keo. Ngoài ra ông còn kết hợp nuôi trâu, dê, gà đồi và khai thác cát sỏi phục vụ nhu cầu xây dựng của người dân trong khu vực. Sau khi trừ chi phí sản xuất, tính bình quân gia đình ông thu nhập khoảng 200 triệu đồng mỗi năm. So với nhiều nơi khác mức thu nhập này còn thấp nhưng đối với người dân bản Măng thuộc diện đặc biệt khó khăn ở Hòa Bình thì quả là một cố gắng lớn. Điều đó khẳng định ý chí vượt khó, biết kết hợp nội lực với sự hỗ trợ của Nhà nước của đảng viên Bùi Văn Thống để lao động vươn lên làm giàu chính đáng ngay trên quê hương mình. Từ sự từng trải, ông Thống luôn định hướng cho các con phải tạo lập cuộc sống và gia đình bằng sức lao động chân chính của mình và thường khuyên nhủ các con: "Làm như vậy tuy có vất vả nhưng hạnh phúc mới bền!". Đến nay cả năm người con của vợ chồng ông đều đã có gia đình riêng, cuộc sống ổn định. Vợ chồng chị gái cả Bùi Thị Lập có hẳn một công ty đồ gỗ khá lớn ở huyện Mỹ Đức (Hà Nội).
Miệng nói, tay làm, một lòng vì công việc chung, liên tục từ năm 1985 đến nay, đảng viên Bùi Văn Thống được người dân bản Măng tín nhiệm bầu làm đội trưởng sản xuất, bí thư chi bộ rồi trưởng bản để chăm lo cho cuộc sống của người dân. Bất cứ công việc gì ông Bùi Văn Thống luôn trăn trở tìm hướng đi giúp bà con cùng nhau XĐGN, vươn lên khá, giàu. Năm 2009, ông Thống còn chủ động liên kết với công ty TNHH Minh Hòa để trồng ớt xuất đem lại hiệu quả kinh tế cao. Nhờ cần cù lao động cùng với sự hỗ trợ của Nhà nước thông qua các dự án, chương trình 135, 134... đến nay cuộc sống ở bản Măng đã có nhiều đổi thay. 80 hộ dân trong bản đều thoát khỏi cảnh đói. Tới nay chỉ còn 12 hộ trong diện nghèo đang được giúp đỡ về mọi mặt để sản xuất, ổn định cuộc sống gia đình; không có trẻ em nào phải bỏ học giữa chừng. Ba năm liền (2007 - 2009), bản Măng giữ vững danh hiệu Bản Văn hóa của huyện Lạc Thủy. Trong thành tích chung đó có sự đóng góp không nhỏ của các đồng chí đảng viên luôn chăm lo đến cuộc sống của bà con dân bản, tiêu biểu là bí thư Bùi Văn Thống. Ông được tỉnh Hòa Bình chọn đi giao lưu với các điển hình toàn quốc thực hiện Cuộc vận động "Học tập và làm theo tấm gương đạo đức Hồ Chí Minh".
Khi được hỏi về những suy nghĩ của mình trong những ngày được đi dự cuộc giao lưu toàn quốc, ông Thống tâm sự, đây là vinh dự và hạnh phúc nhất trong cuộc đời mình khi được Tổng Bí thư Nông Đức Mạnh cùng nhiều vị lãnh đạo cao cấp của Đảng và Nhà nước hỏi chuyện, động viên. Khi được một vị lãnh đạo khen "là người trồng được nhiều rừng", ông xúc động và thật thà đáp: "Cả xã Hưng Thi đều làm như thế chứ, đâu chỉ mình tôi".