Bộ da của con cọp nặng 200kg - Ảnh tư liệu quân đội Mỹ
Một nhóm tuần tra sáu người thuộc tiểu đoàn 3 trinh sát của thủy quân lục chiến Mỹ tại Quảng Trị đã bị một con cọp lớn tấn công. Tại bệnh viện quân y ở Quảng Trị, tình trạng của người lính bị cọp vồ này được coi là khá nghiêm trọng.
Sáu lính Mỹ này sau khi hoàn tất nhiệm vụ quan sát gần căn cứ hỗ trợ hỏa lực Alpine, khoảng 10km về hướng đông của biên giới Lào, đang chờ máy bay đến bốc đi. Thời tiết xấu khiến máy bay không đến ngay được và cả nhóm cử hai người canh gác trong khi những người còn lại nằm xuống đánh một giấc!
Con cọp âm thầm tới và tấn công nhanh như chớp.
Thomas E. Shainline kể: “Thình lình tôi nghe ai đó gào lên, rồi một người khác hét lên: Cọp! Cọp!”. Roy Regan, người nằm bên cạnh nạn nhân, nhớ lại: “Tôi nhảy lên và nhìn thấy con cọp đang ngoạm bạn mình. Tất cả những gì tôi có thể nghĩ lúc đó là đuổi con cọp đi. Tôi nhảy bổ vào con vật, nó ngoặt đầu lên rồi nhảy xuống một hố bom cách đó 10m, vẫn giữ con mồi của mình”.
Cả nhóm lính Mỹ mau chóng phóng theo và nổ súng vào con thú dữ. Không thể biết chắc ai đã thật sự giết được con cọp. Người lính bị cọp tha lê ra khỏi hố bom, anh ta bị xé rách cổ. Một người trong nhóm nhớ lại: “Trông anh ấy thật mê mụ và cứ hỏi chuyện gì đã xảy ra vậy”. Sau đó một máy bay trực thăng CH-46 đến đưa người lính bị thương đi cấp cứu, đồng thời đưa xác con cọp đi. Từ đầu đến đuôi con thú đo được hơn 3m.
Vụ cọp tấn công này diễn ra gần địa điểm mà một lính thủy đánh bộ Mỹ đã bị một con cọp giết chết vào ngày 12-11-1967.
Một nhóm lính Mỹ dày dạn kinh nghiệm và hai thợ săn người Việt đã được phái đến săn con cọp dữ ấy nhưng không thành công.
Trong một đêm vào năm 1968, một nhóm sáu lính thủy đánh bộ Mỹ tuần tra ở Quảng Nam chia phiên để nghỉ ngơi. Đột nhiên, một thành viên trong nhóm cảm thấy có gì đó kéo chân mình. Anh ta chỉ có thể nhận ra một cái bóng lớn đứng bên cạnh mình trước khi nó trượt vào bóng tối. Cả nhóm án binh bất động. Cái bóng màu đen trở lại, định tóm lấy một người trong nhóm. Thế là cả nhóm nổ súng. Sau đó họ phát hiện một con cọp rất lớn đã bị trúng đạn chết.
Những tiếng súng khiến vị trí của nhóm lính Mỹ bị lộ và họ được lệnh lập tức dọn dẹp mặt đất để có chỗ đáp cho một máy bay trực thăng. Họ muốn mang con cọp bị bắn chết đi nhưng địa hình thật khắc nghiệt, trong khi con vật nặng đến 200kg. Rõ ràng không thể mang theo con vật này. Họ quyết định lột da con cọp trong khi chờ máy bay đến đón. Nhưng trong điều kiện thời tiết ngày hôm ấy quá xấu, máy bay trực thăng không thể đến khu vực đã dọn sẵn nên nhóm lính Mỹ phải tiếp tục di chuyển.
Sau hơn hai ngày nóng và ẩm, tấm da cọp bắt đầu có vấn đề. Việc trao đổi qua lại trên sóng vô tuyến giữa trưởng nhóm và căn cứ diễn ra như sau:
- Tôi cần biết làm thế nào để giữ được tấm da cọp còn nguyên vẹn?
- Ở căn cứ có một người lớn lên tại một trang trại nên biết chút ít về cách thuộc da. Anh ta nói rằng bạn phải đổ axit tannic trên da.
- Trong cái địa ngục này tìm đâu ra axit tannic bây giờ?
- Anh ta nói rằng trong nước tiểu có axit tannic. Hãy tè lên tấm da!
- Rõ!
Hãy tưởng tượng cảnh sáu lính Mỹ rời rã đến tận xương cốt, đứng vòng quanh tấm da cọp và... thuộc da!
Ngày hôm sau, thời tiết khá lên và cả nhóm được máy bay đưa về căn cứ. Có điều 48 giờ sau đó tấm da cọp vẫn tiếp tục phân hủy và bốc mùi cực kỳ kinh khủng!