AP ngày 6.9 dẫn lời các quan chức cho biết nguyên nhân ban đầu được xác định là do cả hai tàu đều quá tải, lại thiếu trang thiết bị cứu hộ.
Sáng sớm ngày 4.9, một chiếc tàu du lịch va phải đá do không bật hệ thống chiếu sáng nên bị lật úp trên sông ở phía tây bắc tỉnh Equateur. Hơn 70 người trong số 100 hành khách đã chết. Hiện các cơ quan chức năng đang tiến hành điều tra tại sao tàu này đi đêm lại không bật đèn.
Ngày 5.9, một vụ tai nạn tương tự tiếp tục xảy ra trên sông Kasai thuộc tỉnh Kasai Occidental, phía nam Congo. Tàu chở quá tải người và hàng hóa, các thùng chứa nhiên liệu bốc cháy làm tàu chìm, khiến 200 người mất tích.
Fabrice Muamba, một hành khách sống sót, cho biết khi tàu bắt đầu bốc cháy, hành khách cuống cuồng lao xuống sông và có thể 15 người biết bơi đã sống sót. Vụ tai nạn xảy ra khi tàu đi ngang qua ngôi làng vùng sâu vùng xa Mbendayi, cách thị trấn vùng biên phía bắc Congo Tshikapa 70km.
10 phút trước khi lửa bùng cháy, con tàu còn dừng lại đón thêm khách dù đã quá tải - một phụ nữ sống sót tên Romaine Mishondo kể lại. Ngư dân gần đó không những không cứu người mà còn dùng mái chèo đánh đập hành khách để cướp hàng hóa. Romaine sống sót vì leo lên trốn trên các thùng đựng xăng cho đến khi một con tàu đi ngang qua giải cứu.
Một quan chức địa phương cho biết, thủy thủ đoàn đã bị bắt nhưng cả hai đều không khai trên tàu thực tế có bao nhiêu hành khách. Chủ tàu Mwamba Mwati Nguma Leonard cho biết lúc đó ông đang ở thủ đô Kinshasa thì được thủy thủ đoàn gọi điện thoại báo cáo tàu bốc cháy khi công nhân tiếp nhiên liệu và bị bắt lửa từ động cơ.
Vụ chìm tàu ở tỉnh Kasai Occidental có lẽ là vụ tai nạn đường thủy nghiêm trọng nhất trong năm ở Congo - một nước thuộc Trung Phi.
Được biết, các tàu thuyền qua lại trên sông ở Congo thường chở quá tải và trong tình trạng cũ nát. Tình trạng tàu cũ nát ở mức nguy hiểm không mấy khi được các cơ quan chức năng cũng như được các chủ tàu lưu tâm. Trong tháng 7, một vụ chìm tàu do đâm phải đá làm ít nhất 80 người thiệt mạng. Hồi tháng 5, hàng chục người chết khi một chiếc xuồng quá tải lật úp trên sông ở miền đông Congo.
Huyền Lê (Theo AP)