Nhưng bài toán ấy vừa phổ biến tại hội nghị quân nhân tối hôm trước thì sáng hôm sau mất một con, đếm đi đếm lại mãi vẫn chỉ có chín. Quái lạ! Chắc chắn con này đã nhảy ra khỏi chuồng. Hay có kẻ bắt trộm? Đêm hôm sau lại mất con nữa. Đại đội phó bực tức hơn cả vì bài toán của anh đổ bể. Đêm đó cử người gác chuồng lợn. Im ắng hoàn toàn. Đêm sau gác. Im ắng hoàn toàn. Đêm sau nữa gác. Vẫn im ắng hoàn toàn. Đêm thứ tư chiến sĩ mắc võng nằm ngủ ngay cạnh chuồng lợn. Vẫn cứ im ắng hoàn toàn.
Suốt bảy ngày yên ả chắc chả cần gác nữa. Nhưng ngay đêm đầu bỏ gác đã mất luôn một con. Đêm tiếp theo mất luôn con nữa, chỉ còn sáu con. Mọi người túa đi tìm dấu vết kẻ bắt trộm lợn. Không hề có. Dấu giày không. Dấu dép không. Dấu bàn chân không. Chỉ có dấu của loài móng vuốt nhưng là từng cụm ba chân. Động vật ở Việt Nam làm gì có giống nào đi ba chân. Các chiến sĩ đại đội đều dân miền châu thổ sông Hồng ngạc nhiên nhìn nhau.
May lúc đó cấp trên bổ sung về thêm khẩu đội trưởng quê ở Ngọc Lạc - Thanh Hóa. Anh là Bùi Hồng Định, dân tộc Mường, khá am hiểu rừng núi và các loài thú sống trong rừng. Nghe chuyện anh lập tức đòi dẫn xem chuồng lợn và khu vực chung quanh. Bùi Hồng Định làm ra vẻ rất quan trọng. Anh đoán chắc sự gì xảy ra nhưng không nói vội, cứ đo đo đếm đếm từng cụm dấu chân con thú. Rồi quay lại phía chuồng nhấc thử những cọc đóng bao quanh. Các cọc đều rất chắc. Định loay hoay, nhấc được hai cọc liền nhau trước con mắt ngạc nhiên của đại đội phó.
- Thằng hổ!
Tiếng quát to hơn:
- Hổ nào?
Định cứ như là muốn trêu ngươi:
- Ông ba mươi chúa sơn lâm chứ còn hổ nào!
Và ngay chiều tối hôm ấy cái bẫy đã hoàn thành. Định vừa đặt bẫy vừa giảng giải: Thoạt đầu hổ sẽ nhấc hai thanh cọc rào này ra, rồi thò tay vào quờ lợn, sẽ chạm vào dây này, dây sẽ kéo cò khẩu AK kia, cả băng đạn sẽ nổ hết.
Bùi Hồng Định nói thêm để mọi người yên tâm:
- Hướng súng chĩa về phía này không sợ mất an toàn cho các chiến sĩ. Còn các đơn vị bạn thì ở xa. Đề nghị đại đội cứ cho anh em ngủ kỹ. Đêm nay nếu nghe súng nổ mà hổ vẫn vác được lợn đi xin cứ đem đầu tôi ra chặt.
Chừng mười hai giờ đêm cả băng đạn nổ dài. Mọi người chạy ra chuồng lợn. Sáu chú ỉn dóm vào với nhau trong chuồng còn con hổ biến mất. Đi tìm thấy có vết máu và cụm dấu bốn bàn chân móng vuốt. Rõ ràng nó đã bị dính đạn, nhưng không nặng lắm. Có ý kiến đề xuất truy tìm. Bùi Hồng Định gạt đi:
- Không cần! Nó sẽ không bao giờ dám quay lại đây nữa. Thả nó về rừng để đúng Giao thừa biết đâu ta được nghe tiếng gầm oai linh của nó vang vọng khắp chân dãy núi Tia Nông.