Benitez vốn thích phiêu lưu. Ông từng lập kỷ lục 99 trận liên tiếp thay đổi đội hình Liverpool. Chuyến làm khách M.U không phải ngoại lệ. Nhìn vào danh sách xuất phát, dễ nhận thấy những sự đổi thay đáng chú ý. Người ta không thấy có Babel – tiền vệ đã chơi cực kỳ xuất sắc, đã phát biểu những câu đầy ngoại giao kiểu muốn gắn kết với Anfield. Thay vào đó, Benitez mạo hiểm với tân binh Maxi.
Đành rằng, thay đổi là cần thiết, để tìm cái mới, tìm động lực hướng đến chiến thắng. Song có lý gì để phải xáo trộn một tập thể đang thăng hoa? Câu trả lời có lẽ chỉ Benitez rõ. Thực tế ở Old Trafford, ngoài bàn mở tỉ số đến chóng vánh của Torres, Liverpool không chứng minh được tầm vóc của một đội bóng lớn giàu tham vọng, đủ sức thách thức và cản trở cú nước rút thần tốc của M.U. Và trong số các mắt xích yếu đuối của đội khách, không thể không nói đến Maxi.
Cựu tiền vệ của Atletico Madrid đã không còn sức mạnh, sự dị thường như những ngày đầu ở Tây Ban Nha. Trên sân Old Trafford là một Maxi đứng đó cho vui, khiến người ta cảm thấy nhớ Babel, nhớ Riera (cầu thủ đã bị kỷ luật vì chỉ trích HLV Benitez). Rồi thì đến khi Maxi ra sân và thay bằng Babel, mọi thứ đã quá muộn. Liverpool khi ấy đã thua ngược 1-2 và cũng đã đánh mất thế trận vào tay M.U.
Phải thừa nhận, giữa hai đội bóng mang áo truyền thống là sắc đỏ, giờ tồn tại khoảng cách xa vời vợi. Vẫn biết nếu nhìn vào giá trị của những cái tên, Liverpool chẳng thua kém M.U. Song kỳ thực, ở trận derby thứ 179 của nước Anh, không một cá nhân nào của The Kop chứng tỏ được vai trò và sức ảnh hưởng. Gerrard vẫn ở đó, nhưng có cảm giác động lực trong anh đã cạn. Còn Mascherano, sự nhiệt tình đã vô tình biến anh trở thành tội đồ. Có nghĩa là một mình Torres – tiền đạo đã ghi bàn liên tiếp gần đây - bỗng trở nên lạc lõng, cô đơn.
M.U khác Liverpool bởi họ không quá phụ thuộc vào những cái tên, cũng chẳng phải chờ đến sự thăng hoa của các tiền đạo để giải quyết bế tắc. Ai chả biết Rooney đã ghi bàn. Song nếu không có cú ngã (ngoài vòng cấm) của Valencia và trọng tài đã mắc sai lầm, làm sao tiền đạo của M.U ghi được bàn. Và ví như chẳng có tình huống xuất thần ghi bàn phút 61 của một tiền vệ cần mẫn như Park, chưa chắc thày trò Alex Ferguson đã là kẻ thắng cuộc khi cuộc chiến khép lại.
Quả là chứng kiến màn thư hùng ở Old Trafford, mới thấy giờ tính chất quyết liệt, sự ganh đua trong từng giây phút đã giảm đi nhiều quá. “Vương triều” Anfield đã không còn giữ được lửa chinh chiến từng giúp họ hủy diệt chính M.U cũng tại Old Trafford cách đây 1 năm. Vì lẽ đó, có lẽ chuyện họ sụp đổ, nhường ngai cho một đế chế khác, quyền lực khác cũng là dễ hiểu, là nên làm.
Với Liverpool, trận thua trước M.U thực tế rất cần thiết. The Kop cần thất bại toàn diện để nhìn lại chính mình, để phải đổi thay để hướng tới một tương lai rõ ràng hơn, thực tiễn hơn. Còn M.U, vị thế đã được khẳng định của họ ở bầu trời bóng đá Anh thêm một lần nữa được xác nhận. Ngôi đầu và cơ hội trở thành kỷ lục gia với 19 lần vô địch Anh trong tầm tay. Chờ đến ngày 3/4, tại Stamford Bridge, và làm nốt phần việc còn lại là hạ Chelsea để giật lấy…
Bàn thắng
M.U: Rooney (12’), Park (61’)
Liverpool: Torres (5’)
Đội hình thi đấu
Man United: Van der Sar, Neville, Ferdinand, Vidic, Evra, Valencia, Fletcher, Carrick, Park (Scholes, 87’), Nani (Giggs, 79’), Rooney.
Liverpool: Reina, Johnson, Carragher, Agger, Insua, Mascherano, Lucas, Kuyt (Aquilani, 73’), Gerrard, Maxi (Babel, 76’), Torres.
Trọng tài: Howard Webb (S.Yorkshire).
Tiêu điểm: Kỷ lục gia Rooney
Bàn thắng giúp M.U quân bình tỉ số 1-1 trước khi lội ngược dòng thắng lại Liverpool 2-1 đã chính thức đưa Wayne Rooney trở thành tiền đạo tốt nhất của Quỷ Đỏ trong một mùa giải Premiership.
Tính đến thời điểm này, số 10 của M.U và ĐT Anh đã ghi được tổng cộng 26 bàn tại mùa Ngoại hạng 2009/10, phá vỡ kỷ lục 25 bàn/mùa của Ruud van Nistelrooy. Phía trước vẫn còn tới 7 vòng đấu nữa, Rooney còn một cái đích cần vượt qua là cột mốc 30 bàn (tính riêng tại Premiership) của người đồng đội cũ Cristiano Ronaldo ghi được hồi năm ngoái. Còn trên tất cả các mặt trận trong một năm, Rooney còn kém cầu thủ đang khoác áo Real Madrid tới 9 bàn (33 bàn so với 42 bàn của Ronaldo).