Trước đề xuất của cựu HLV Hiddink, Chelsea đã tiếp cận với Zhirkov từ hồi tháng Giêng. Hai tháng sau, báo chí Anh khẳng định Chelsea đã đạt được thỏa thuận với phía CSKA Moskva về vụ chuyển nhượng của Zhirkov. Nhưng trong thời gian qua, Chelsea đã sống trong lo lắng về khả năng bị "cướp" mất Zhirkov, như từng xảy ra ở vụ Robinho một năm về trước. Đầu tiên, bản thân Zhirkov không ngần ngại thừa nhận "Barca mới là đội bóng trong mơ". Tiếp đến, Milan bất ngờ tiếp cận với CSKA Moskva. Nhưng cuối cùng, Zhirkov đã nghe theo lời khuyên của Hiddink, vốn là người thầy ở ĐT Nga. Sáng qua, anh đã thực hiện chuyến bay đến London, không lâu sau thì kiểm tra sức khỏe và đến chiều thì hoàn tất bản hợp đồng. Chi phí của vụ chuyển nhượng là 18 triệu bảng, hợp đồng giữa cầu thủ chạy cánh trái 25 tuổi và Chelsea chỉ có thời hạn 3 năm nhưng Zhirkov được hưởng mức lương lên đến 80 nghìn bảng tuần, gấp rưỡi so với những gì anh nhận được CSKA.
Chưa chắc đá chính?
HLV Zico của CSKA hiện tại từng ví vai trò của Zhirkov với đội bóng Nga như Messi đối với Barca. Có thể thấy, Zhirkov là trụ cột số 1 ở CSKA. Nhưng sang Chelsea, vị thế của anh sẽ khác rất nhiều. Không loại trừ khả năng cầu thủ này khởi đầu mùa giải với băng ghế... dự bị.
Chelsea mất nhiều tháng trời để theo đuổi Zhirkov. Nhưng khi đã có rồi, họ không biết "nhét" ngôi sao người Nga này vào đâu. Zhirkov có thể mọi vị trí của cánh trái, từ hậu vệ đến tiền vệ. Nhưng ở vị trí hậu vệ trái, Ashley Cole luôn là sự lựa chọn số 1. So với thời khoác áo Arsenal, Cole không còn chơi với phong độ cao nhất. Khả năng tham gia tấn công của anh kém đi trông thấy, những pha đi bóng không còn mang tính đột biến cao, những quả tạt thiếu tính chính xác. Nhưng dù sao, anh vẫn là sự lựa chọn số 1 ở ĐT Anh, Xét toàn Premier League, chỉ Evra là có thể sánh ngang với Ashley Cole về đẳng cấp, trình độ. Rõ ràng, ném A.Cole lên băng ghế dự bị để lấy chỗ cho Zhirkov là sự lựa chọn có phần vô lí.
Thời điểm tiếp cận Zhirkov, Chelsea nhắm anh cho vị trí tiền vệ trái. Lúc bấy giờ, Chelsea rất yếu ở cánh trái. Sau hơn một năm, Malouda vẫn không thể khẳng định mình và bị hết Mourinho, đến Grant và cả Scolari bỏ rơi. Nhưng sự xuất hiện của Hiddink đã bất ngờ khiến Malouda hồi sinh. Nhận được niềm tin, đá nhiều, Malouda tiến bộ trông thấy. Giai đoạn cuối mùa, anh thi đấu thăng hoa, lại rất có duyên ghi bàn. Trận CK Cúp FA với Everton, Malouda chính là cầu thủ xuất sắc nhất trận và góp công lớn mang lại danh hiệu đầu tiên cho Chelsea sau 2 năm chờ đợi.
Chính sự hồi sinh của Malouda đã khiến Chelsea rơi vào tình trạng khó xử sau khi mua được Zhirkov. Và mùa tới, mọi ánh mắt sẽ hướng về cách xử sự của tân HLV Ancelotti. Tin tưởng Malouda, hay chọn Zhirkov?