Sau khi cầu phao Đuống mở cho các tàu lưu thông, chiếc tàu chở cát số hiệu NĐ 2236 trên tàu có 4 người gồm chị Trần Thị Ngân (SN 1984), cháu Trần Thị Khánh Ly (SN 2007) và anh Hoàng Quang Cửu (SN 1975) là thuyền viên do anh Trần Trung Dũng (SN 1981) đều ở xóm 8 thôn Xuân Trung, Xuân Trường, Nam Định, làm thuyền trưởng điều khiển tàu từ hướng Phú Thọ đi xuôi về Hưng Yên. Khi đi đến khu vực cầu Đuống do dòng nước sông dâng cao và chảy xiết cộng với trời tối có sương mù gây hạn chế tầm nhìn, lái tàu đã đâm vào trụ cầu Đuống (trụ gần khoang phụ của cầu).
Vụ tai nạn đã hất anh Hoàng Quang Cửu khi đó đang đứng ở phần mũi tàu xuống sông. Chiếc tàu bị lật nghiêng và chìm dần giữa dòng nước đang chảy xiết. Anh Trần Trung Dũng và vợ con là chị Ngân và cháu Khánh Ly khi đó đang ở trong boong tàu không kịp chạy thoát và bị chìm xuống sông mất tích theo tàu.
Ngay sau khi nhận được thông tin, Phòng CSGT đường thủy đã cử 3 tổ công tác do Thượng tá Nguyễn Văn Cương-Phó trưởng Phòng trực tiếp chỉ huy tìm kiếm cứu nạn. Trong đêm 17 và rạng sáng 18-8, Phòng CSGT đường thủy phối hợp với gia đình người bị nạn cùng các cơ quan chức năng thuê thợ lặn xuống đáy sông Đuống để tìm kiếm và trục vớt người bị nạn cũng như con tàu bị đắm.
Nạn nhân duy nhất bơi được vào bờ là anh Hoàng Quang Cửu thuật lại với PV diễn biến sự việc, trước khi xảy ra vụ tai nạn, tàu NĐ 2236 có tránh một tàu khác cũng đi qua cầu Đuống. Lúc này do phần lưu thông giữa khoang cầu nhỏ cộng với những hạn chế tầm quan sát đã khiến con tàu lao vào trụ cầu và dần lật nghiêng xuống sông. Nước tràn vào boong tàu quá nhanh nên cả gia đình anh Dũng không kịp chạy thoát.
Cũng tại hiện trường vụ tai nạn, trao đổi với PV, Thượng tá Cương cho biết, do mực nước sông Đuống hiện đang dâng cao và chảy xiết nên việc tìm kiếm cứu nạn các nạn nhân hết sức khó khăn. Với tốc độ của dòng nước, cơ quan chức năng nhận định con tàu sẽ trôi xa so với vị trí bị nạn ban đầu. Ngoài việc tăng cường lực lượng CSGT đường thủy phân luồng điều tiết các phương tiện qua đây, đơn vị vẫn đang tổ chức tìm kiếm các nạn nhân dọc sông Đuống đoạn từ cầu Đuống đến cầu Phù Đổng.
Phòng CSGT đường thủy cũng cảnh báo trong điều kiện thời tiết xấu như hiện nay, các chủ phương tiện tàu thuyền hoạt động trên các tuyến sông trong đó có sông Đuống cần tăng cường chú ý, đề phòng những sự cố nảy sinh. Ngoài ra, người dân địa phương sống ở hai bên bờ sông Đuống từ cầu Đuống chảy xuống hạ lưu nếu phát hiện bất cứ thứ gì liên quan đến vụ đắm tàu cũng như các nạn nhân cần thông báo cho lực lượng CSGT đường thủy hoặc chính quyền địa phương để giúp sức cho công tác cứu hộ, cứu nạn.