Biến mất không dấu vết
Năm 1996, Melanie Hall vừa tròn 25 tuổi, xin được một chỗ làm tương đối tại Bệnh viện chỉnh hình Hoàng gia Bath sau khi tốt nghiệp đại học ngành tâm lý. Trẻ trung, năng động và xinh đẹp, tương lai hạnh phúc dường như đang đón chờ cô, cho đến ngày Melanie bất ngờ biến mất.
Lần cuối cùng Melanie xuất hiện là ngày 8/6/1996 trong hộp đêm Cadillac. Melanie cùng người bạn trai mới quen được 3 tuần, bác sỹ phẫu thuật Phillip Kurlbaum và 2 người bạn khác đi chơi. Tuy vậy, cuộc vui đổ vỡ khi Phillip trông thấy Melanie nhảy với một người đàn ông khác, và một cuộc tranh cãi kịch liệt đã xảy ra, sau đó Phillip đùng đùng bỏ đi. Đến khoảng 0h10, có người còn trông thấy cô ngồi nghỉ tại một chiếc ghế bên hồ gần đó. Ngày hôm sau và nhiều ngày sau nữa, không liên lạc được với con gái, ông bà Hall quyết định báo cảnh sát.
Nhiều năm sau đó, cả cảnh sát lẫn gia đình Melanie đều tìm mọi cách lần ra manh mối về vụ mất tích bí ẩn này nhưng vô vọng. Mức tiền thưởng được cảnh sát đưa ra lên tới 10.000 bảng, song không tìm được chủ nhân. Năm 1998, bố mẹ Melanie thậm chí còn đăng ký được lên kênh truyền hình quốc tế để cầu xin sự trợ giúp khắp thế giới. Tuy vậy, tháng 10/2004, cảnh sát buộc phải tuyên bố không thể hiểu nổi trường hợp mất tích của Melanie và suy đoán rằng cô đã bị giết sau khi bắt cóc. Theo đó, một vài người có biểu hiện nghi vấn đã lọt vào tầm ngắm của cảnh sát, trong đó Phillip Kurlbaum trở thành nghi phạm hàng đầu. Cảnh sát liên tục mời anh đến thẩm vấn. Tuy cuối cùng cảnh sát không chứng minh được hành vi phạm tội, song Phillip đã nghiễm nhiên trở thành “kẻ sát hại bạn gái” trong mắt mọi người và anh buộc phải rời quê hương đi nơi khác sống. Ngoài Phillip, 6 người khác cũng bị thẩm vấn, dù cuối cùng cũng được thả nhưng cuộc sống trôi qua với họ không mấy dễ dàng.
Melanie Hall và bố mẹ trong ngày tốt nghiệp
Những nghi ngờ kéo dài 13 năm cho đến ngày 15/10, một công nhân vệ sinh ở Greater Manchester, thành phố phía tây bắc nước Anh bất ngờ tìm thấy một chiếc túi nhựa bên trong có xương người ven đường quốc lộ. Sau khi cảnh sát đến nơi, đã phát hiện thêm 4 chiếc túi khác đựng xương chân tay, xương chậu và xương sọ, còn lại những phần xương khác được chôn xung quanh. Giám định kết quả cho thấy người chết là Melanie. Vài ngày sau, khi cảnh sát chuẩn bị mở một đợt điều tra mới, một đối tượng 37 tuổi tìm đến sở cảnh sát, cho biết muốn “nói một chút về cái chết của Melanie”.
Giết người từ trong ngục
Khi công chúng tưởng rằng vụ án kéo dài suốt 13 năm này có thể kết thúc, tình tiết có sự chuyển biến bất ngờ. Qua điều tra, cảnh sát nhận định đối tượng ra đầu thú chính là kẻ đã sát hại sau đó phân thây và vùi xác Melanie. Bản thân hắn thừa nhận hôm đó mình đã dụ dỗ Melanie khi cô đang say mèm và buồn bực, cưỡng hiếp cô sau đó giết chết bằng búa sắt. Tuy vậy, ngày 24/10, cảnh sát phát hiện một chi tiết khác, thủ đoạn mà đối tượng này sử dụng rất giống những gì mà John Canaan, phạm nhân bị bắt năm 1987 và đang bị giam giữ tại một nhà tù ở Anh từng thực hiện với các nạn nhân của hắn. Những năm 80 của thế kỷ trước, John là nghi phạm hiếp dâm, giết người nổi tiếng với 2 vụ đã được làm rõ năm 1986-1987. Với 2 vụ này, Canaan nhận án chung thân, song cảnh sát còn nắm được những thông tin không đầy đủ về 10 vụ mất tích kỳ lạ xung quanh hắn. Công cụ hắn thường dùng là búa sắt, còn nạn nhân đều là những cô gái xinh đẹp, tóc vàng giống Melanie. Đáng nói là, những năm 1990, John từng gửi rất nhiều thư ra ngoài cho bè bạn lên kế hoạch cho loạt vụ khác nhằm cười nhạo những người bắt hắn. Một trong số này rất có thể là kẻ đã sát hại Melanie.
