Lahm đã được giao giữ băng đội trưởng tạm thời trong thời gian 1 tháng do Ballack (thủ quân của đội kể từ năm 2004) buộc phải rút lui vì chấn thương.
Với việc Đức lọt vào bán kết, Lahm, 26 tuổi, đã gây tranh cãi khi công khai tuyên bố anh sẽ không trả lại băng đội trưởng trừ phi có lệnh của HLV Joachim Loew. Tuy nhiên, Ballack, với 98 lần khoác áo ĐTQG, chưa có ý định giã từ sự nghiệp quốc tế và anh đã "mở cuộc tấn công dồn dập" nhằm vào Lahm trong cuộc họp báo đầu tiên tại CLB mới Bayer Leverkusen. "Tôi mới là thủ quân của ĐT Đức", Ballack nói, "Khẳng định của Lahm là không đúng lúc. Tôi đã bị chấn thương và lúc đó tôi không thể bảo vệ chính mình. Ở đâu cũng có tôn ti trật tự. Tôi sẽ làm rõ vấn đề với Philipp".
Vấn đề này đã trở thành vết gợn trong chiến dịch World Cup 2010 của Đức sau khi họ đều ghi được 4 bàn thắng trong các trận Australia, Anh và Argentina.
Sự chia tách bè phái ngày càng thể hiện rõ khi tiền vệ Bastian Schweinsteiger, đồng đội của Lahm tại Bayern Munich, đổ thêm dầu vào lửa bằng khẳng định, với anh Ballack mới là thủ quân của ĐTQG. Vấn đề càng trở nên phức tạp hơn khi Giám đốc của ĐT, Oliver Bierhoff, lên tiếng cảnh cáo Lahm, nhưng cựu tuyển thủ Lothar Matthaus lại cho rằng tình hình tại ĐT Đức sẽ khá hơn nếu không có Ballack. Trong khi đó, HLV Loew - vẫn chưa ký hợp đồng mới với LĐBĐ Đức sau khi đưa đội nhà cán đích ở vị trí thứ 3 tại Nam Phi - không có bất cứ bình luận nào về sự hỗn độn ở ĐT hiện nay.