Với tuyên bố này, bà Clinton muốn nhấn mạnh, chính quyền của Tổng thống Mỹ Barack Obama hiểu rằng, đã đến lúc cho các quốc gia châu Á thấy rằng Mỹ không bị phân tán bởi cuộc chiến tại Iraq và Afghanistan và Mỹ có ý định mở rộng và làm sâu sắc hơn mối quan hệ đối tác trong khu vực này.
Bà Clinton hôm nay sẽ có bài phát biểu trên một chương trình truyền hình tại thủ đô BangKok trước khi bay tới khu nghỉ dưỡng Phuket để tham dự các hội nghị quốc tế mà tại đây bà sẽ thảo luận về Triều Tiên, Myanamar và nhiều vấn đề khác trong khu vực.
Vị Ngoại trưởng Mỹ khẳng định, bà sẽ - như đã thông báo trước đó – kí kết một Hiệp ước Thân thiện và Hợp tác (TAC) với ASEAN, một cam kết giải quyết các vấn đề tranh chấp trong khu vực thông trong hòa bình.
Hiệp ước này đã được ký lần đầu tiên năm 1976 tại Bali (Indonesia), khi đó khối ASEAN chỉ có 5 thành viên là Indonesia, Malaysia, Philippines, Singapore và Thái Lan. Mục đích của TAC là duy trì nền hòa bình, tôn trọng chủ quyền của các quốc gia và không đe dọa sử dụng vũ lực.
Đến nay đã có 15 nước tham gia hiệp ước hiệp ước TAC với ASEAN : Papua New Guinea, Trung Quốc, Ấn Độ, Nhật Bản, Pakistan, Hàn Quốc, Nga, Mông Cổ, New Zealand, Australia, Pháp, Đông Timor, Sri Lanka, Bangladesh và Bắc Triều Tiên.
Trước đây, chính quyền của Tổng thống George W Bush đã từ chối ký vào hiệp ước đó, còn Tổng thống Obama coi hiệp định đó như một dấu ấn biểu tượng thể hiện cam kết của Mỹ đối với châu Á.
“Tôi muốn gửi đi một thông điệp rất rõ ràng rằng, nước Mỹ đã trở lại; và rằng, chúng tôi sẽ tham gia đầy đủ và tận tâm với các mối quan hệ của chúng tôi tại Đông Nam Á”, bà Clinton khẳng định.
Các quan chức Mỹ cho biết, bà Clinton muốn nhấn mạnh các lợi ích của Mỹ trong ASEAN, khu vực có 570 triệu dân và sản lượng kinh tế chung đạt 1,1 nghìn tỷ USD.
Tổng thương mại giữa Mỹ và ASEAN vượt trên 178 tỷ USD trong năm 2008. Trong một bài viết được báo chí Bangkok đăng tải hôm 21/7, bà Clinton nêu rõ: "Không còn nghi ngờ gì nữa, sự thịnh vượng của các nền kinh tế của chúng ta, và tương lai các nước chúng ta đang bó bện với nhau hơn bao giờ hết".
Washington thường cử các quan chức cấp thấp tới các Hội nghị của ASEAN dưới thời cựu Tổng thống Bush.
Khi được hỏi về sự thay đổi trong thái độ của Washington, Tổng thư ký ASEAN Surin Pitsuwan nói với hãng tin Reuters "Tôi hiểu họ thực sự muốn mở rộng và tăng cường quan hệ cũng như hợp tác sâu sắc. Chúng tôi hoan nghênh sự thay đổi đó".
Thitinan Pongsudhirak, Giám đốc Viện nghiên cứu an ninh và quốc tế thuộc Đại học Chulalongkorn ở Bangkok, nhận xét: "Nước Mỹ đang định hướng cho mình trở thành một đối tác thực sự trong khu vực một lần nữa. Đây là lần đầu tiên kể từ thời chính quyền Bush, chúng ta thấy rằng Mỹ ràng buộc với Đông Á như một khu vực chứ không chỉ bằng các thỏa thuận song phương".
Tại Phuket, Ngoại trưởng Mỹ cũng sẽ có các cuộc họp riêng rẽ với những người đồng nhiệm đến từ Trung Quốc, Nhật Bản, Hàn Quốc và Nga trong nỗ lực tìm ra các giải pháp thuyết phục Triều Tiên chấm dứt chương trình hạt nhân.
